Τι σχέση έχουν 169 ιπποπόταμοι με τον διαβόητο βαρόνο ναρκωτικών Πάμπλο Εσκομπάρ;

Αν κάποιος σας έλεγε ότι ένας από τους μεγαλύτερους εγκληματίες του κόσμου άφησε πίσω του μια κληρονομιά που περιλαμβάνει… 169 ιπποπόταμους, πιθανότατα θα νομίζατε ότι πρόκειται για ανέκδοτο. Κι όμως, αυτός είναι ο πιο περίεργος και απρόσμενος “απόγονος” του Πάμπλο Εσκομπάρ.

Όταν ο Εσκομπάρ αποφάσισε να γίνει ιδιοκτήτης σαφάρι

Στη δεκαετία του ’80, ο Πάμπλο Εσκομπάρ είχε τόσα πολλά χρήματα που δεν ήξερε πού να τα ξοδέψει. Οπότε, τι καλύτερο από το να δημιουργήσει τον δικό του ιδιωτικό ζωολογικό κήπο μέσα στην Hacienda Nápoles, το θρυλικό του ράντσο στην Κολομβία; Εκεί, μεταξύ άλλων εξωτικών ζώων, εισήγαγε τέσσερις ιπποπόταμους από έναν αμερικανικό ζωολογικό κήπο.

Αυτοί οι τέσσερις έζησαν την καλή ζωή – καμία ανησυχία για λαθροθήρες, άφθονο νερό και ένα τροπικό κλίμα που τους άρεσε περισσότερο κι από την πατρίδα τους στην Αφρική. Όλα πήγαιναν μια χαρά, μέχρι που ο Εσκομπάρ είχε ένα μικρό… ατύχημα με την κολομβιανή κυβέρνηση και το 1993 έπαψε να υπάρχει. Οι αρχές κατάσχεσαν το ράντσο του και μετέφεραν τα περισσότερα ζώα σε ζωολογικούς κήπους.

Όταν οι ιπποπόταμοι αποφάσισαν να κατακτήσουν την Κολομβία

Αλλά οι ιπποπόταμοι; Αφέθηκαν ελεύθεροι! Κανείς δεν σκέφτηκε ότι αυτοί οι συμπαθέστατοι γιγαντιαίοι τύποι, που ζυγίζουν πάνω από 1.500 κιλά ο καθένας, θα αποτελούσαν πρόβλημα. Μικρή λεπτομέρεια: δεν είχαν φυσικούς εχθρούς. Δεν υπήρχαν λιοντάρια, κροκόδειλοι ή άλλοι κυνηγοί να κρατήσουν τον πληθυσμό τους υπό έλεγχο.

Το αποτέλεσμα; Αναπαράχθηκαν σαν τρελοί. Από τέσσερις, έγιναν οκτώ. Από οκτώ, έγιναν είκοσι. Και τώρα είναι 169 και συνεχίζουν να πολλαπλασιάζονται.

Από ατραξιόν σε πρόβλημα – και τι πρόβλημα!

Αρχικά, οι ντόπιοι βρήκαν το όλο θέμα διασκεδαστικό. Τι πιο ωραίο από το να έχεις ελεύθερους ιπποπόταμους στη γειτονιά σου; Όμως, δεν πέρασε πολύς καιρός πριν τα πράγματα ξεφύγουν από τον έλεγχο.

Οι ιπποπόταμοι άρχισαν να διεκδικούν ποτάμια, λίμνες και καλλιεργήσιμες εκτάσεις, τρομοκρατώντας τους ψαράδες και τις αγροτικές κοινότητες. Αρκετοί άνθρωποι δέχτηκαν επιθέσεις, ενώ οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι το οικοσύστημα της περιοχής κινδυνεύει σοβαρά. Οι ιπποπόταμοι αλλάζουν τη χημική σύσταση του νερού, σκοτώνοντας ψάρια και καταστρέφοντας την τοπική βιοποικιλότητα.

Τι κάνουμε τώρα με 169 αχαλίνωτους ιπποπόταμους;

Οι αρχές της Κολομβίας δεν έχουν ιδέα τι να κάνουν. Έχουν δοκιμάσει να τους στείλουν σε ζωολογικούς κήπους, να τους στειρώσουν, ακόμα και να τους εξάγουν σε άλλες χώρες. Αλλά ο πληθυσμός τους συνεχίζει να αυξάνεται, και οι επιστήμονες λένε ότι μέχρι το 2040 μπορεί να φτάσουν τους 1.000.

Η ιστορία των ιπποπόταμων του Εσκομπάρ είναι ίσως η πιο παράξενη κληρονομιά που άφησε πίσω του ένας βαρόνος ναρκωτικών. Αντί για διαμάντια, αμύθητα ποσά ή κρυμμένα πλοία γεμάτα κοκαΐνη, το μεγαλύτερο “κατάλοιπο” της αυτοκρατορίας του είναι μια αποικία ιπποπόταμων που δεν έπρεπε καν να βρίσκεται στην Κολομβία.

Ό,τι κι αν γίνει, αυτοί οι ιπποπόταμοι είναι εδώ για να μείνουν. Και αν συνεχίσουν με αυτόν τον ρυθμό, ίσως μια μέρα η Κολομβία να γίνει η δεύτερη πατρίδα των ιπποπόταμων μετά την Αφρική.