Τι σχέση έχουν οι κεραυνοί με τους μαγνήτες;

Σε κάποια μέρη του κόσμου, μπορείς να βρεις πέτρες που τραβούν μέταλλα. Είναι μαγνητικές χωρίς να έχει παρέμβει άνθρωπος. Λέγονται lodestones και είναι φυσικά μαγνητισμένοι μαγνητίτες. Το εντυπωσιακό είναι πως αυτές οι πέτρες δεν γεννήθηκαν έτσι. Δεν είναι όλοι οι μαγνητίτες μαγνήτες. Κάτι πρέπει να συμβεί για να αλλάξει η εσωτερική τους δομή. Και αυτό το κάτι είναι συχνά ένας κεραυνός.

Όταν ένας κεραυνός χτυπάει το έδαφος, απελευθερώνει μια στιγμιαία αλλά τρομακτική ποσότητα ενέργειας — μέχρι και 1 δισεκατομμύριο volt. Μαζί με αυτό έρχεται και ένα εξίσου ισχυρό μαγνητικό πεδίο. Αν στο σημείο εκείνο υπάρχει μαγνητίτης, το πεδίο του κεραυνού μπορεί να επηρεάσει τους μικροσκοπικούς μαγνητικούς τομείς μέσα στο ορυκτό, ευθυγραμμίζοντάς τους μόνιμα.

Έτσι, ο μαγνητίτης γίνεται lodestone. Δηλαδή ένας φυσικός μαγνήτης που έμεινε μαγνητισμένος για πάντα, από ένα χτύπημα που κράτησε μόνο κλάσματα του δευτερολέπτου. Το ορυκτό αλλάζει για πάντα — και η πέτρα αποκτά ιδιότητες που αιώνες τώρα εντυπωσιάζουν τον άνθρωπο.

Αρχαίοι πολιτισμοί, όπως οι Έλληνες και οι Κινέζοι, είχαν εντοπίσει αυτά τα μαγνητικά πετρώματα και τα θεωρούσαν μυστηριώδη. Κανείς όμως τότε δεν φανταζόταν πως η απάντηση βρισκόταν στον ουρανό. Ο κεραυνός γινόταν για μια στιγμή φυσικός τεχνίτης, που δημιουργούσε έναν μαγνήτη μέσα στο χώμα.

Το φαινόμενο αυτό είναι εξαιρετικά σπάνιο και γι’ αυτό τα lodestones είναι σχετικά λίγα. Χρειάζονται τα σωστά υλικά, στη σωστή θέση, τη σωστή στιγμή — και έναν ηλεκτρισμένο ουρανό να τα αγγίξει. Είναι ίσως η πιο εντυπωσιακή φυσική αντίδραση μεταξύ γης και ουρανού, και η μόνη που μπορεί να γεννήσει έναν μαγνήτη χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.