Αποτέφρωση μόνο στα χαρτιά: 339 σοροί βρέθηκαν άταφοι σε αυλή αποτεφρωτηρίου

Ήταν ένα μικρό οικογενειακό αποτεφρωτήριο στην Τζόρτζια των Ηνωμένων Πολιτειών. Τίποτα δεν προμήνυε το σκοτεινό σκάνδαλο που θα ξεσπούσε το 2002. Το Tri-State Crematory λειτουργούσε από τον Ρέιμοντ Μπραντς Μαρς, έναν άνδρα που είχε αναλάβει την επιχείρηση από τον πατέρα του. Για χρόνια, νομιμοφανώς δεχόταν σορούς από γραφεία τελετών, με την υπόσχεση ότι θα τις έκαιγε σύμφωνα με τις επιθυμίες των οικογενειών.

Αλλά στην πραγματικότητα, ο Μαρς δεν έκαιγε τίποτα. Αντί να κάνει την καύση, πετούσε τα σώματα στην ιδιοκτησία του: στο δάσος, σε αποθήκες, ακόμα και σε λάκκους νερού. Το φρικιαστικό μυστικό του αποκαλύφθηκε όταν ένας άνδρας, που είχε βγάλει βόλτα τον σκύλο του κοντά στην περιοχή, σκόνταψε κυριολεκτικά πάνω σε ένα πτώμα.

Η αστυνομία που ειδοποιήθηκε, πίστεψε αρχικά πως πρόκειται για μεμονωμένο περιστατικό. Αλλά όσο έσκαβαν, τόσο έβρισκαν. Στο τέλος της έρευνας, είχαν εντοπιστεί συνολικά 339 ανθρώπινα σώματα, σε διάφορα στάδια αποσύνθεσης. Τα περισσότερα βρίσκονταν θαμμένα πρόχειρα, πολλά σε σωρούς, ορισμένα ακόμα ντυμένα με τα ρούχα της κηδείας τους.

Ο Μαρς ισχυρίστηκε πως το αποτεφρωτήριο είχε χαλάσει και πως δεν μπορούσε να επισκευάσει τον φούρνο. Αλλά τα χρόνια περνούσαν και εκείνος συνέχιζε να παραπλανεί οικογένειες, δίνοντάς τους στάχτες από καυσόξυλα ή σκόνη σκυροδέματος αντί για τα υπολείμματα των αγαπημένων τους.

Το σοκ στην κοινή γνώμη ήταν ανείπωτο. Οι συγγενείς των θυμάτων είχαν πιστέψει ότι απέδωσαν τιμές σε ανθρώπους που είχαν πλέον γίνει στάχτη. Αντί γι’ αυτό, οι σοροί τους σάπιζαν ανάμεσα σε δέντρα και λάσπες. Η υπόθεση προκάλεσε πρωτοσέλιδα σε όλο τον κόσμο και επανακαθόρισε τη νομοθεσία περί αποτεφρωτηρίων στις ΗΠΑ.

Ο Ρέιμοντ Μαρς καταδικάστηκε τελικά σε 12 χρόνια φυλάκισης. Κανείς δεν ξέρει τι τον ώθησε σε μια τόσο μακάβρια, παρατεταμένη και αδιάφορη απάτη. Το Tri-State Crematory δεν ξανάνοιξε ποτέ.