Το υπερόπλο του Χίτλερ δεν χτυπήθηκε σε ναυμαχία. Κρύφτηκε σε φιόρδ και το σκότωσε ένα υδροπλάνο.

Το αποκαλούσαν Erich Koellner. Ήταν ένα από τα πιο προηγμένα αντιτορπιλικά του Τρίτου Ράιχ, φτιαγμένο για να σκορπά τρόμο στις θάλασσες. Πέντε κανόνια, οκτώ τορπίλες, αντιαεροπορικά, βάθος εφόρμησης και ταχύτητα 36 κόμβων. Ήταν η ναζιστική απάντηση στους βρετανικούς στόλους. Αλλά ο τρόμος του Χίτλερ δεν πρόλαβε ποτέ να χτυπήσει μετωπικά. Έμεινε χωρίς καύσιμα, χωρίς τορπίλες, και στο τέλος, χωρίς τύχη.

Στην πρώτη του μεγάλη αποστολή, στην εκστρατεία για τη Νορβηγία, μετέφερε ορειβάτες της Βέρμαχτ για να καταλάβουν το λιμάνι του Νάρβικ. Αντί για εχθρικά πλοία, τον περίμενε θάλασσα φουσκωμένη και μια αποβάθρα που δεν χωρούσε τίποτα. Το πλήρωμα έχασε άνδρες στη θάλασσα, δεν πρόλαβε να γεμίσει καύσιμα, και το πλοίο δούλευε σχεδόν με εφεδρική ενέργεια από την αρχή.

Όταν άρχισε η πρώτη ναυμαχία του Νάρβικ, οι Βρετανοί μπήκαν στο λιμάνι σαν φάντασμα μέσα στην ομίχλη. Η Koellner ήταν μακριά, απασχολημένη με κακό χειρισμό καυσίμων και έλλειψη πυρομαχικών. Δεν πρόλαβε ούτε να πυροβολήσει. Όταν προσπάθησε να πάρει μέρος, ήταν ήδη αργά.

Τις επόμενες μέρες το πλοίο δεν επισκευαζόταν — καμουφλάρονταν. Οι μηχανικοί το μετακίνησαν μέσα σε φιόρδ, το σταθεροποίησαν σε μια γωνία και του έβγαλαν τις τορπίλες. Δεν θα μπορούσε να τις χρησιμοποιήσει ούτως ή άλλως — το νερό ήταν ρηχό. Η ναυαρχίδα του Ράιχ είχε μετατραπεί σε στατικό όπλο. Της πήραν ακόμα και τα καύσιμα για να βοηθήσουν τα άλλα πλοία να διαφύγουν.

Την επόμενη αυγή, στις 13 Απριλίου 1940, ένα βρετανικό υδροπλάνο τύπου Walrus την εντόπισε πρώτο. Το αεροπλάνο δεν έριξε καμία βόμβα. Απλώς την είδε. Και αυτή η απλή παρατήρηση ήταν το τέλος της. Λίγη ώρα αργότερα, η βρετανική ναυαρχίδα HMS Warspite και εννέα αντιτορπιλικά πέρασαν το ακρωτήρι και την είδαν να στέκεται μόνη της, ακίνητη, σε απόσταση μόλις 2.500 μέτρων.

Τα βρετανικά πλοία άρχισαν να πυροβολούν αμέσως. Το πλοίο του Χίτλερ δεν πρόλαβε ούτε να στοχεύσει. Τα φτηνά, αυτόματα πολυβόλα των Βρετανών τη σάρωσαν. Ένα τορπίλο της έσκισε τη πλώρη. Οι μεγάλοι πύραυλοι του Warspite δεν εξερράγησαν, απλώς την διαπέρασαν σαν βελόνα σε βούτυρο, κάνοντάς την να λυγίσει με κάθε χτύπημα.

Η Koellner τυλίχθηκε στις φλόγες. Ο κυβερνήτης της έδωσε εντολή να αυτοκαταστραφεί με έκρηξη βάθους, μέσα από τους βοηθητικούς θαλάμους. Όσοι επέζησαν, παραδόθηκαν στους Νορβηγούς. Πολλοί πέρασαν τα υπόλοιπα χρόνια του πολέμου σε φυλακές στο Βόρειο Ακρωτήριο, μακριά από τις ναυτικές δόξες για τις οποίες είχαν ετοιμαστεί.

Το ναζιστικό υπερόπλο δεν νικήθηκε σε μάχη. Δεν συγκρούστηκε με ισοδύναμο. Χάθηκε γιατί δεν μπορούσε να κινηθεί. Γιατί την είδαν. Και το υδροπλάνο που την είδε, ούτε που χρειάστηκε να ξαναπεράσει.