Το υποβρύχιο του Β’ Παγκοσμίου που βυθίστηκε επειδή χάλασε η τουαλέτα του

Ήταν 14 Απριλίου 1945, λίγες εβδομάδες πριν τελειώσει ο πόλεμος. Το γερμανικό υποβρύχιο U-1206 κινούνταν αθόρυβα στα νερά κοντά στη Σκωτία. Είχε προηγμένη τεχνολογία, φονικές τορπίλες και ένα από τα πιο περίπλοκα συστήματα τουαλέτας που είχαν μπει ποτέ σε πολεμικό πλοίο. Κανείς δεν φανταζόταν πως αυτό θα ήταν το αδύναμο σημείο του.

Το U-1206 διέθετε «υψηλής πίεσης τουαλέτα» — μπορούσε να λειτουργήσει ακόμη και όταν το σκάφος ήταν σε μεγάλο βάθος, κάτι που του έδινε σημαντικό πλεονέκτημα. Όμως για να τη χρησιμοποιήσει κανείς, έπρεπε να ακολουθήσει συγκεκριμένες διαδικασίες. Χρειαζόταν τεχνικό. Ένα λάθος θα μπορούσε να προκαλέσει επιστροφή ακαθαρσιών και εισροή νερού μέσα στο σκάφος.

Ο καπετάνιος Karl-Adolf Schlitt μπήκε στην τουαλέτα και επιχείρησε να τη χειριστεί χωρίς βοήθεια. Μία λανθασμένη βαλβίδα άνοιξε και έφερε νερό και λύματα στα μηχανικά διαμερίσματα. Οι μπαταρίες, εκτεθειμένες, αντέδρασαν με το νερό και προκλήθηκε χημική αντίδραση που παρήγαγε τοξικά αέρια χλωρίου. Ήταν αδύνατο να μείνουν μέσα. Το πλήρωμα αναγκάστηκε να ανεβάσει το σκάφος στην επιφάνεια.

Μόλις αναδύθηκαν, έγιναν αντιληπτοί από βρετανικά αεροσκάφη. Ξεκίνησε αμέσως επίθεση. Ο καπετάνιος έδωσε εντολή να εγκαταλείψουν το σκάφος και να το βυθίσουν μόνοι τους. Τέσσερα μέλη του πληρώματος πνίγηκαν. Οι υπόλοιποι πιάστηκαν αιχμάλωτοι. Ένα υπερσύγχρονο υποβρύχιο των Ναζί χάθηκε όχι από μάχη αλλά από τουαλέτα.

Το U-1206 παραμένει μέχρι σήμερα το μοναδικό υποβρύχιο που χάθηκε στον πόλεμο λόγω βλάβης στο σύστημα υγιεινής. Ίσως το πιο σουρεαλιστικό ατύχημα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου — και μια ιστορία που διδάσκεται ακόμη στα ναυτικά σχολεία, ως υπόμνηση πως οι λεπτομέρειες σώζουν ή καταστρέφουν μια αποστολή.