Το μεγάλο μυστήριο με τα μπουκάλια της Coca-Cola στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο

Ήταν μια από τις πιο αιματηρές και καθοριστικές συγκρούσεις στην ιστορία. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος άλλαξε τον κόσμο για πάντα, αλλά μέσα στη φρίκη των μαχών, υπήρχε κάτι παράξενα οικείο στα πεδία της μάχης: μπουκάλια Coca-Cola εμφανίζονταν στα πιο απροσδόκητα μέρη. Από τις ακτές της Νορμανδίας μέχρι τα βάθη της Ερήμου, το διάσημο αναψυκτικό ήταν εκεί, συνδεδεμένο με την αμερικανική στρατιωτική παρουσία σαν ένας σιωπηλός σύμμαχος των στρατιωτών.

Το 1944, καθώς οι Σύμμαχοι εξαπέλυαν την απόβαση στη Νορμανδία, κάτι ασυνήθιστο συνέβαινε στις γαλλικές ακτές. Εκεί που μέχρι χθες δεν υπήρχε τίποτα πέρα από πολεμικά συντρίμμια και σημάδια της κατοχής, άρχισαν να εμφανίζονται μπουκάλια Coca-Cola. Για τους Γάλλους χωρικούς που δεν είχαν ξαναδεί το αναψυκτικό, τα γυάλινα μπουκάλια με το περίεργο λογότυπο ήταν σαν αντικείμενα από άλλο κόσμο. Κάποιοι τα φύλαγαν ως αναμνηστικά, άλλοι τα χρησιμοποιούσαν για ανταλλαγές, ενώ κάποιοι τα έβλεπαν ως τον πρώτο απτό προάγγελο της ελευθερίας.

Αυτό δεν ήταν τυχαίο. Ο πρόεδρος της Coca-Cola, Ρόμπερτ Γούντραφ, είχε πάρει μια τολμηρή απόφαση: κάθε Αμερικανός στρατιώτης, όπου κι αν βρισκόταν, θα έπρεπε να μπορεί να απολαμβάνει ένα μπουκάλι Coca-Cola για πέντε σεντς. Το αποτέλεσμα ήταν ένα πρωτοφανές σχέδιο: 64 μονάδες εμφιάλωσης δημιουργήθηκαν σε στρατηγικά σημεία σε όλο τον κόσμο, συχνά κοντά στα πεδία των μαχών, με σκοπό να τροφοδοτήσουν τους στρατιώτες με το αγαπημένο τους ποτό.

Το ποτό αυτό δεν ήταν μόνο μια απόλαυση. Ήταν ένα σύμβολο του αμερικανικού τρόπου ζωής, ένα ψυχολογικό όπλο στην προσπάθεια να διατηρηθεί το ηθικό των στρατιωτών. Μέχρι το τέλος του πολέμου, περισσότερα από 16 δισεκατομμύρια μπουκάλια Coca-Cola είχαν καταναλωθεί από τις δυνάμεις των Συμμάχων. Ακόμα και στην τελευταία φάση του πολέμου, όταν οι Αμερικανοί πέρασαν τον Ρήνο, οι στρατιώτες χρησιμοποιούσαν τη λέξη “Coca-Cola” ως κωδικό πρόσβασης για να ξεχωρίζουν φίλους από εχθρούς.

Όταν ο πόλεμος τελείωσε, η Coca-Cola είχε ήδη εδραιώσει την παρουσία της στις πιο απρόσιτες γωνιές του πλανήτη. Αυτό που ξεκίνησε ως μια εμπορική απόφαση, μετατράπηκε σε μια από τις πιο ευφυείς στρατηγικές εξάπλωσης στην ιστορία. Η Coca-Cola είχε συνδεθεί για πάντα με την εικόνα της νίκης, της ελευθερίας και της νέας εποχής που ανέτειλε.