Το μέρος στη Γη που έχουν καταφέρει μόνο 4 άνθρωποι να πάνε, ενώ στη Σελήνη έχουν πάει 12

Είναι δύσκολο να το πιστέψεις, αλλά υπάρχει ένα σημείο στον πλανήτη μας πιο απρόσιτο από τη Σελήνη. Πιο σκοτεινό, πιο βαθύ, πιο επικίνδυνο. Δεν βρίσκεται σε κάποιο απομονωμένο βουνό ή χαμένη ήπειρο. Βρίσκεται στον βυθό του ωκεανού, σχεδόν 11 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια. Είναι το Challenger Deep. Και μόνο τέσσερις άνθρωποι στην ιστορία κατάφεραν να φτάσουν εκεί.

Το Challenger Deep είναι το βαθύτερο γνωστό σημείο της Γης. Βρίσκεται στην Τάφρο των Μαριανών, στον Ειρηνικό, νοτιοδυτικά του Γκουάμ. Το βάθος του φτάνει τα 10.984 μέτρα – δηλαδή όσο περίπου το ύψος του Έβερεστ… αλλά ανάποδα. Η πίεση σε εκείνο το σημείο είναι 1.100 φορές μεγαλύτερη απ’ ό,τι στην επιφάνεια. Αν σε ρίξεις εκεί κάτω, θα σε συνθλίψει πριν προλάβεις να καταλάβεις τι έγινε.

Το 1960, το βαθυσκάφος Trieste βυθίστηκε για πρώτη φορά στο απόλυτο σκοτάδι. Μέσα του, δύο άντρες: ο Αμερικανός αξιωματικός Don Walsh και ο Ελβετός ερευνητής Jacques Piccard. Η κατάδυση κράτησε 5 ώρες. Στον πυθμένα έμειναν μόλις 20 λεπτά, βλέποντας ένα τοπίο αλλόκοτο, χωρίς ζωή, χωρίς φως, χωρίς ήχο. Ανέβηκαν σαν φαντάσματα από το πιο αθέατο σημείο της Γης.

Κανείς δεν ξαναπήγε για πάνω από μισό αιώνα. Μέχρι που το 2012, ένας άνθρωπος του κινηματογράφου –ο James Cameron– αποφάσισε να κάνει κάτι που ούτε οι κρατικές υπηρεσίες δεν τόλμησαν. Με το βαθυσκάφος Deepsea Challenger, κατέβηκε μόνος του στο Challenger Deep. Δεν ήταν πλάνο για ταινία. Ήταν εξερεύνηση με επιστημονικό εξοπλισμό, υψηλής τεχνολογίας, σε μια απόλυτα μοναχική κατάβαση.

Το 2019, ο επιχειρηματίας και εξερευνητής Victor Vescovo έγινε ο τέταρτος άνθρωπος που έφτασε εκεί. Με το βαθυσκάφος Limiting Factor, επανέλαβε την κατάδυση όχι μία, αλλά πολλές φορές. Εξερεύνησε, κατέγραψε, πήρε δείγματα, απέδειξε ότι ο βυθός αυτός δεν είναι ένα απλό γεωλογικό κενό – αλλά μια νέα ήπειρος που ακόμα αγνοούμε.

Κι όμως, παρά την τεχνολογία, τα χρήματα, τα μέσα και το ενδιαφέρον, ο αριθμός των ανθρώπων που έχουν φτάσει στον βυθό της Τάφρου των Μαριανών παραμένει τέσσερις. Στον αντίποδα, η Σελήνη –240.000 χιλιόμετρα μακριά από τη Γη– έχει δεχτεί 12 ανθρώπους να περπατήσουν στην επιφάνειά της. Η NASA πήγε περισσότερους στο φεγγάρι απ’ όσους έχουν κατέβει στην ίδια τη Γη.

Ο βυθός παραμένει άγνωστος, μυστηριώδης, σχεδόν εξωπραγματικός. Δεν είναι απλώς σκοτεινός· είναι εκτός ανθρώπινης πρόσβασης. Δεν υπάρχει δορυφορική εικόνα, δεν υπάρχει live stream, δεν υπάρχουν βάσεις. Είναι ένας κόσμος τόσο κοντά μας, και ταυτόχρονα τόσο απρόσιτος. Το τελευταίο πραγματικό «απέραντο».