Το όνομα του θρύλου της μόδας ήταν Lifshitz αλλά το άλλαξε γιατί είχε μέσα το shit και τον κορόιδευαν στο σχολείο

Κανείς δεν γίνεται παγκόσμιο σύμβολο στυλ χωρίς να φάει σφαλιάρες στην αρχή. Κυριολεκτικά και μεταφορικά. Ο Ralph Lauren δεν γεννήθηκε Ralph Lauren. Το πραγματικό του όνομα ήταν Ralph Lifshitz, παιδί εβραϊκής οικογένειας που μετανάστευσε από τη Λευκορωσία και εγκαταστάθηκε στο Μπρονξ της Νέας Υόρκης. Από μικρός, βίωνε καθημερινά τα πειράγματα στο σχολείο λόγω του επιθέτου του, που περιείχε τη λέξη “shit”. Για τους άλλους ήταν αστείο. Για τον ίδιο, όμως, ήταν ο τοίχος ανάμεσα σε αυτόν και τα όνειρά του.

Σε ηλικία μόλις 16 ετών, πήρε την απόφαση να αλλάξει το επώνυμό του σε Lauren. Δεν ήταν μόνο θέμα κοροϊδίας. Ήταν ανάγκη για επανεκκίνηση, ένα όνομα που δεν θα τον κρατούσε πίσω όταν θα συστηνόταν σε πελάτες, σχεδιαστές, εκδότες. Ο ίδιος έχει πει σε συνεντεύξεις ότι δεν ντρεπόταν για την καταγωγή του. Ήθελε όμως να ελέγχει το πώς παρουσιάζεται στον κόσμο.

Κανείς στην οικογένεια δεν ήταν πλούσιος. Ο πατέρας του ήταν ζωγράφος εσωτερικών χώρων και η μητέρα του νοικοκυρά. Τα χρήματα ήταν μετρημένα. Ο Ralph φορούσε μεταχειρισμένα ρούχα και ό,τι μπορούσε να βρει. Και όμως, είχε ήδη το δικό του όραμα για την κομψότητα. Πίστευε πως το στιλ δεν είναι θέμα χρημάτων αλλά φαντασίας. Έπαιρνε στρατιωτικά παντελόνια, τα έκοβε και τα προσαρμόζε όπως ήθελε. Δεν ακολουθούσε τη μόδα — ήθελε να την επινοεί.

Ξεκίνησε την καριέρα του πουλώντας γραβάτες σε πολυκαταστήματα. Σύντομα, δημιούργησε τη δική του συλλογή Polo και λάνσαρε το brand που σήμερα θεωρείται συνώνυμο της αριστοκρατικής κομψότητας. Εκείνο το παιδί από το Μπρονξ, που κάποτε γελούσαν μαζί του, έγινε ο άνθρωπος που άλλαξε για πάντα τον τρόπο που ντύνεται η Αμερική — και όχι μόνο. Όλα, γιατί κάποτε αποφάσισε να πάρει τον έλεγχο της εικόνας του και να ξεκινήσει από το ίδιο του το όνομα.