Το πλοίο εξαφανίστηκε μπροστά στα μάτια τους. Όταν επέστρεψε, κάποιοι ναύτες είχαν λιώσει

Ο Οκτώβριος του 1943 έμελλε να γίνει ο μήνας μιας από τις πιο παράξενες ιστορίες που διηγήθηκε ποτέ άνθρωπος. Στο ναυπηγείο της Φιλαδέλφειας, ένα αμερικανικό πολεμικό πλοίο φέρεται να εξαφανίστηκε κυριολεκτικά από το οπτικό πεδίο όσων το παρατηρούσαν. Το όνομά του: USS Eldridge. Και το πείραμα, μια υπόθεση που έμεινε στην ιστορία ως “Το Πείραμα της Φιλαδέλφειας”.

Το πλήρωμα που συμμετείχε στο πείραμα δεν επέστρεψε ποτέ το ίδιο. Κάποιοι φέρονται να είχαν λιώσει, άλλοι να είχαν ενσωματωθεί στις λαμαρίνες του πλοίου, άλλοι απλώς να είχαν χαθεί. Μαρτυρίες έκαναν λόγο για ανθρώπους που βρέθηκαν «κολλημένοι» στα μεταλλικά τοιχώματα, με το σώμα τους να περνά μέσα από το σίδερο σαν να μην υπήρχε φυσικός φραγμός.

Ο μύθος λέει πως οι επιστήμονες ήθελαν να κάνουν το πλοίο αόρατο, όχι μόνο στα ραντάρ αλλά και στο ανθρώπινο μάτι. Το πλοίο περιβλήθηκε από ένα περίεργο πράσινο φως και σε κλάσματα δευτερολέπτου, εξαφανίστηκε. Λίγα λεπτά μετά, εμφανίστηκε σε άλλη πόλη, στο Νόρφολκ της Βιρτζίνια, και στη συνέχεια ξαναγύρισε εκεί απ’ όπου είχε εξαφανιστεί.

Ο πρώτος που μίλησε δημόσια για το γεγονός ήταν ένας πρώην ναυτικός με το όνομα Carl Allen. Έστειλε γράμματα, σημειώσεις και βιβλία γεμάτα απόκρυφες πληροφορίες, με διαφορετικά χρώματα μελανιού, σαν να έγραφαν τρεις διαφορετικοί άνθρωποι. Οι χειρόγραφες σημειώσεις στα περιθώρια του βιβλίου «The Case for the UFO» έγιναν αντικείμενο μελέτης ακόμα και από το Γραφείο Ναυτικών Ερευνών των ΗΠΑ.

Η ιστορία κέρδισε έδαφος χάρη στην άγρια φαντασία και την έντονη παράνοια της εποχής. Απόρρητα πειράματα, εξαφάνιση ύλης, τηλεμεταφορά, πλύση εγκεφάλου, και «ενεργειακά πεδία» που παραπέμπουν σε θεωρίες του Αϊνστάιν, αλλά και του Τόμας Τάουνσεντ Μπράουν, μπλέκονται μεταξύ τους σε ένα από τα μεγαλύτερα ναυτικά μυστήρια του 20ού αιώνα.

Η επίσημη θέση του Πολεμικού Ναυτικού είναι πως τίποτα από όλα αυτά δεν έγινε ποτέ. Ούτε εξαφάνιση, ούτε τηλεμεταφορά, ούτε λιώσιμο σωμάτων. Το πλοίο, λένε, βρισκόταν αλλού την ημέρα που φέρεται να έγινε το πείραμα. Αλλά οι υπέρμαχοι της θεωρίας απαντούν: και ποιος είπε ότι τα αρχεία δεν μπορούν να πλαστογραφηθούν;

Στο περιθώριο της ιστορίας αυτής στέκει κι ένας τραγικός θάνατος. Ο συγγραφέας που προσπάθησε να αποκαλύψει την αλήθεια, ο Morris Jessup, πέθανε από αυτοκτονία υπό μυστηριώδεις συνθήκες. Ήταν εκείνος που πρώτος πήρε στα σοβαρά τα γράμματα του Allen. Ήταν κι εκείνος που προσπάθησε να φέρει στο φως τις λεπτομέρειες ενός πειράματος που ίσως δεν έπρεπε ποτέ να είχε ειπωθεί.

Αν το πλοίο εξαφανίστηκε ή όχι, δεν θα το μάθουμε ίσως ποτέ. Αλλά το γεγονός ότι τόσοι άνθρωποι επιμένουν ακόμα να ψάχνουν την αλήθεια, δείχνει κάτι πολύ πιο βαθύ: μια εμμονή της ανθρωπότητας με το αόρατο, το απαγορευμένο και το ανεξήγητο. Ό,τι κι αν συνέβη τότε, άφησε πίσω του μια ιστορία που δεν σβήνει με τίποτα.