Το πρώτο Ferry Boat το έσερναν άλογα. Κυριολεκτικά.

Δεν ήταν ατμός, ούτε ντίζελ, ούτε ηλεκτρισμός. Το πρώτο μηχανικό ferry boat της ιστορίας κινιόταν με τη δύναμη των αλόγων. Όχι από έξω, αλλά από μέσα. Μια ξεχασμένη εφεύρεση του 19ου αιώνα έβαλε άλογα μέσα στο καράβι, να περπατούν κυκλικά και να γυρίζουν ένα τεράστιο τροχό.

Στις όχθες της Αμερικής και της Ευρώπης, την ώρα που ακόμα χτίζονταν γέφυρες και η ατμοκίνηση δεν είχε κυριαρχήσει παντού, ένα πειραματικό πλοίο δοκιμάστηκε: είχε τοποθετημένο στο κέντρο του ένα μεγάλο ξύλινο καρουζέλ, πάνω στο οποίο έδεναν δύο ή περισσότερα άλογα. Με κάθε βήμα που έκαναν, έδιναν κίνηση σε ένα σύστημα αξόνων που γύριζε έναν εξωτερικό τροχό, όπως τα ποταμόπλοια. Το καράβι άρχιζε να κινείται.

Το μοντέλο αυτό έγινε πιο γνωστό στη λίμνη Τσαμπλέιν των Ηνωμένων Πολιτειών, με το πλοίο «Experiment». Δεν ήταν όμως το μοναδικό. Παρόμοιες ιδέες είχαν εφαρμοστεί και στην Ευρώπη, με στόχο να λυθεί το πρόβλημα της μετάβασης από τη μια όχθη στην άλλη χωρίς να στηθεί γεφύρωση.

Ήταν ένας προσωρινός τεχνολογικός σταθμός ανάμεσα στη δύναμη των μυών και την ανατολή της βιομηχανίας. Ήταν θόρυβος από οπλές πάνω σε σανίδια, μυρωδιά από ιδρώτα αλόγου μέσα σε θαλασσινό αέρα, και μια γέφυρα χωρίς σιδερένια δοκάρια.

Αυτά τα πρώτα ferry boats με ιπποδύναμη… κυριολεκτικά, λειτούργησαν για λίγα χρόνια. Σύντομα εκτοπίστηκαν από τις ατμομηχανές. Αλλά δεν ήταν απλώς μια ιδιοτροπία. Ήταν απόδειξη της ανθρώπινης εφευρετικότητας: ότι για κάθε πρόβλημα υπάρχει λύση, ακόμα κι αν αυτή περιλαμβάνει άλογα πάνω σε πλοίο.