Το ξενοδοχείο του πιο διαβόητου δολοφόνου της Αμερικής είχε περάσματα, καταπακτές και ψεύτικους τοίχους

Από έξω έμοιαζε με συνηθισμένο ξενοδοχείο τριών ορόφων. Από μέσα, ήταν ένας λαβύρινθος. Το 1893, ο H.H. Holmes, ένας από τους πρώτους κατά συρροή δολοφόνους της Αμερικής, ολοκλήρωσε την κατασκευή ενός κτιρίου που έμελλε να γίνει γνωστό ως το “Murder Castle”. Η φήμη του ακολούθησε τη φρίκη. Αλλά η πραγματικότητα ήταν πιο περίπλοκη απ’ ό,τι ήθελαν να πιστεύουν οι εφημερίδες.

Το κτίριο περιλάμβανε περίεργα διαμερίσματα χωρίς παράθυρα, πόρτες που άνοιγαν σε τοίχους, σκάλες που δεν οδηγούσαν πουθενά, και καταπακτές που κατέληγαν σε κλειστούς αποθηκευτικούς χώρους. Πολλά δωμάτια δεν είχαν εμφανή χρήση, και υπήρχαν κρυφά περάσματα πίσω από ξύλινες επενδύσεις. Το κτίριο είχε σχεδιαστεί έτσι ώστε μόνο ο ίδιος ο Holmes να γνωρίζει τη σωστή διαδρομή μέσα του.

Παρά τα τρομακτικά δημοσιεύματα της εποχής, δεν βρέθηκαν θάλαμοι βασανιστηρίων, ούτε θαλάμοι αερίων ή παγίδες με αιχμές. Όμως, βρέθηκαν δωμάτια-κρυψώνες γεμάτα με έπιπλα, κουφώματα και αντικείμενα που είχε αγοράσει με πίστωση — και δεν είχε καμία πρόθεση να πληρώσει. Ο Holmes δεν ήταν μόνο δολοφόνος. Ήταν και επαγγελματίας απατεώνας.

Το ξενοδοχείο λειτούργησε για χρόνια, συχνά αλλάζοντας εργάτες, αρχιτέκτονες και τεχνίτες, ώστε κανείς να μην έχει συνολική εικόνα της κάτοψης. Ο Holmes προσποιούνταν ότι έκανε ανακαινίσεις, ώστε να αποφεύγει ελέγχους και να αλλάζει τον σχεδιασμό όπως τον βόλευε.

Μετά τη σύλληψή του, πολλά στοιχεία που βγήκαν στη δημοσιότητα ήταν υπερβολές ή πλήρως φανταστικά. Αλλά το κτίριο όντως περιείχε αμέτρητες ασυνέπειες, κρυψώνες και τεχνικά τεχνάσματα, σχεδιασμένα για να εξυπηρετούν την εξαπάτηση και — σε ορισμένες περιπτώσεις — τη δολοφονία.

Η αληθινή φρίκη δεν ήταν το κάστρο. Ήταν ο άνθρωπος που το έχτισε. Κι αυτός, περισσότερο από κάθε τι άλλο, ήταν ένας μάστερ του ψεύδους.