Το ξέρεις ότι δεν μπορείς να βάλεις στο σπίτι σου κάκτο από τη Σαχάρα;

Είναι από τις φράσεις που ακούγονται λογικές μέχρι να τις σκεφτείς λίγο καλύτερα. Αν πας σε ένα φυτώριο και πεις «θέλω έναν κάκτο από τη Σαχάρα», το πιθανότερο είναι να σε κοιτάξουν με απορία. Κι αυτό γιατί οι κάκτοι δεν ζουν στη Σαχάρα. Ούτε ένας.

Η εικόνα που έχουμε όλοι για κάκτους μέσα σε ξερή άμμο, με φόντο καμήλες και ήλιο να καίει, είναι κινηματογραφική. Όμως η επιστημονική πραγματικότητα είναι εντελώς διαφορετική. Οι κάκτοι είναι 100% αυτόχθονα φυτά της Αμερικανικής ηπείρου. Από το Τέξας και το Μεξικό μέχρι τη Χιλή και την Αργεντινή, εκεί είναι το σπίτι τους. Η Αφρική – και ειδικά η Σαχάρα – δεν είχε ποτέ φυσικά κάκτους.

Στη Σαχάρα υπάρχουν πολλά ξηρανθεκτικά φυτά, όπως οι ευφόρμπιες ή τα αλόη, αλλά κανένα από αυτά δεν είναι κάκτος. Ακόμα κι αν μοιάζουν πολύ, αν δεν έχουν τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά της οικογένειας Cactaceae, δεν θεωρούνται κάκτοι. Οι ευφόρμπιες, για παράδειγμα, έχουν παρόμοιο σχήμα, αλλά είναι τελείως διαφορετικό είδος.

Οι μόνοι κάκτοι που βρίσκονται στην Αφρική είναι εισαγόμενοι. Και τις περισσότερες φορές έχουν έρθει από ανθρώπους για καλλωπιστικούς λόγους. Σε κάποιες περιοχές της Μαδαγασκάρης ή της Νότιας Αφρικής έγιναν μάλιστα πρόβλημα, γιατί εξαπλώθηκαν ανεξέλεγκτα.

Άρα όχι, δεν μπορείς να βάλεις στο σπίτι σου κάκτο από τη Σαχάρα. Όχι γιατί απαγορεύεται, αλλά γιατί δεν υπάρχει. Είναι σαν να λες «θέλω παγόβουνο από τη Σαουδική Αραβία». Οι κάκτοι είναι παντού – σε γλάστρες, σε βιτρίνες, σε wallpapers – αλλά ποτέ εκεί που νομίζαμε ότι είναι φυσιολογικό να τους βρούμε.