Τον αλυσόδεσαν και πνίγηκε σε ναυάγιο: ο πιο γνωστός ρινόκερος της ιστορίας

Ο ρινόκερος της ξυλογραφίας του Ντύρερ είναι ίσως ο πιο διάσημος ρινόκερος της ιστορίας. Μια απίστευτη ιστορία που ξεκινάει τον 16ο αιώνα, γεμάτη περιπέτεια, θαυμασμό αλλά και τραγικό τέλος. Πώς ένα σπάνιο ζώο από την Ινδία βρέθηκε στα χέρια του βασιλιά της Πορτογαλίας και τελικά χάθηκε στη θάλασσα;

Το 1515, ο βασιλιάς της Πορτογαλίας, Μανουήλ Α’, έλαβε ένα ασυνήθιστο δώρο από έναν τοπικό κυβερνήτη της Ινδίας: έναν ζωντανό ινδικό ρινόκερο. Εκείνη την εποχή, τα ευρωπαϊκά βασίλεια αντάλλασσαν εξωτικά ζώα ως σύμβολα δύναμης και εξουσίας. Ο ρινόκερος ήταν το πρώτο του είδους του που έφτανε στην Ευρώπη μετά τη ρωμαϊκή εποχή.

Το ζώο προκάλεσε τεράστια αίσθηση. Κανένας Ευρωπαίος της εποχής δεν είχε δει ρινόκερο και η θέα του δημιούργησε θρύλους και ιστορίες. Οι περιγραφές του έφτασαν μέχρι τη Γερμανία, όπου ο διάσημος χαράκτης Άλμπρεχτ Ντύρερ, βασιζόμενος σε περιγραφές και σκίτσα, δημιούργησε τη διάσημη ξυλογραφία του. Αν και δεν είχε δει ποτέ το ζώο με τα μάτια του, η αναπαράστασή του ήταν τόσο επιδραστική που επηρέασε την εικόνα του ρινόκερου για αιώνες.

Ο βασιλιάς της Πορτογαλίας, θέλοντας να ενισχύσει τις σχέσεις του με τον Πάπα Λέοντα Ι’, αποφάσισε να του στείλει τον ρινόκερο ως δώρο. Το ζώο φορτώθηκε σε πλοίο και ξεκίνησε το ταξίδι προς τη Ρώμη. Όμως, η μοίρα είχε άλλα σχέδια.

Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, το πλοίο βρέθηκε σε καταιγίδα και ναυάγησε κοντά στη Μασσαλία. Ο ρινόκερος, αλυσοδεμένος στο κατάστρωμα, δεν είχε καμία ελπίδα να σωθεί και πνίγηκε στα νερά της Μεσογείου.

Παρόλο που το ταξίδι του είχε τραγικό τέλος, η εικόνα του ρινόκερου έμεινε αθάνατη. Η ξυλογραφία του Ντύρερ έγινε η πιο διάσημη αναπαράσταση του ζώου και επηρέασε την επιστήμη και την τέχνη για αιώνες. Ακόμα και σήμερα, ο «Ρινόκερος του Ντύρερ» παραμένει ένα από τα πιο εμβληματικά έργα της αναγεννησιακής χαλκογραφίας.