Τρώγεται το ψάρι που μπορεί να σκαρφαλώσει στα δέντρα;

Κοντά στις ακτές της Αυστραλίας και της Νοτιοανατολικής Ασίας, μέσα σε λασπώδεις εκβολές ποταμών, ζει ένα πλάσμα που μοιάζει να ξέφυγε από ταινία φαντασίας. Ονομάζεται mudskipper, ένα ψάρι που δεν μένει μόνο στο νερό. Με τα δυνατά του πτερύγια, σέρνεται στη στεριά, αναπνέει αέρα μέσα από το δέρμα του και σκαρφαλώνει ακόμα και σε δέντρα ή βράχους, ψάχνοντας τροφή ή ξεφεύγοντας από αρπακτικά. Οι ντόπιοι το βλέπουν να πηδά από κλαδί σε κλαδί σαν μικροσκοπικός ακροβάτης, με τα μάτια του να προεξέχουν σαν περιζήτητοι φακοί, δίνοντάς του όραση 360 μοιρών.

Αλλά τρώγεται; Σε μέρη όπως η Ινδονησία και οι Φιλιππίνες, η απάντηση είναι ναι. Οι ψαράδες τα μαζεύουν από τις όχθες, τα τηγανίζουν ολόκληρα ή τα ψήνουν με μπαχαρικά, λέγοντας ότι η γεύση τους θυμίζει λασπώδες κοτόπουλο—τραγανό απ’ έξω, μαλακό μέσα. Δεν είναι λιχουδιά για όλους, αφού η μυρωδιά της λάσπης μένει στον αέρα, αλλά για τις τοπικές κοινότητες είναι φθηνό και εύκολο φαγητό. Οι επιστήμονες λένε ότι είναι πλούσια σε πρωτεΐνη, αν και η υφή τους μπορεί να ξενίσει όποιον δεν είναι συνηθισμένος στα ψάρια της στεριάς.

Η ζωή του mudskipper είναι σκληρή. Μπορεί να επιβιώσει ώρες έξω από το νερό, κρατώντας υγρασία στο στόμα του σαν μικρό υδραγωγείο, αλλά αν η λάσπη στεγνώσει πολύ, χάνεται. Οι ερευνητές το μελετούν για να καταλάβουν πώς τα ψάρια εξελίχθηκαν σε χερσαία ζώα πριν εκατομμύρια χρόνια. Στην κουζίνα, όμως, δεν έχει τέτοια φιλοδοξία—μένει ένα παράξενο, νόστιμο μυστικό για λίγους που τολμούν να το δοκιμάσουν.