Βρήκαν DNA από έναν άνθρωπο που δεν υπάρχει πουθενά. Ούτε σκελετός, ούτε πρόσωπο, ούτε όνομα

Μέσα στο σώμα εκατομμυρίων ανθρώπων της Δυτικής Αφρικής κρύβεται ένας γενετικός επισκέπτης που κανείς δεν κάλεσε. Δεν είναι Νεάντερταλ. Δεν είναι Ντενίσοβαν. Δεν είναι καν άνθρωπος όπως τον ξέρουμε. Είναι κάτι άλλο. Κάτι που δεν έχουμε δει ποτέ με τα μάτια μας. Δεν βρέθηκε ποτέ κρανίο, ούτε γνάθος, ούτε ένα κόκκαλο. Μόνο μια σκιά στο DNA.

Η ανακάλυψη ήρθε από υπολογιστικά μοντέλα και ανάλυση γονιδιώματος. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι ομάδες όπως οι Γιορούμπα και οι Μέντε είχαν γονίδια που δεν ταίριαζαν με κανένα γνωστό ανθρώπινο ή ανθρωποειδές είδος. Και τότε ξεκίνησε η υποψία: υπάρχει ένα χαμένο παρακλάδι της ανθρώπινης εξέλιξης. Ένα είδος τόσο παλιό, που μπορεί να αποσχίστηκε από την κοινή γραμμή του Homo sapiens πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια.

Οι επιστήμονες το αποκαλούν “ghost lineage”. Μια γραμμή αίματος που διασταυρώθηκε με προγόνους μας και άφησε αποτύπωμα στο γονιδίωμα, αλλά όχι στην πέτρα, όχι στο έδαφος. Δεν ξέρουμε πώς έμοιαζε, πού ζούσε ή πότε εξαφανίστηκε. Το μόνο που ξέρουμε είναι ότι υπήρξε. Και συνεχίζει να υπάρχει μέσα στους απογόνους του.

Το πιο τρομακτικό; Ίσως να μην είναι μόνο ένα τέτοιο είδος. Ίσως το ανθρώπινο παρελθόν να είναι γεμάτο σκιές, συγχωνεύσεις, υβρίδια και μορφές ζωής που δεν έχουν όνομα, αλλά ζουν μέσα μας. Ίσως είμαστε λιγότερο “Homo sapiens” απ’ όσο νομίζουμε. Ίσως κουβαλάμε ιστορίες από στόματα που δεν μίλησαν ποτέ και από πρόσωπα που κανείς δεν είδε.

Η επιστήμη το λέει με ψυχραιμία: introgression from an unknown archaic hominin. Αλλά αυτό που πραγματικά λέει είναι κάτι απείρως πιο μυστηριώδες: κάποιο άλλο είδος ανθρώπου υπήρξε. Και είναι ακόμα εδώ — αθέατο.