40 χρόνια μετά κανείς δεν ξέρει ποιος ήταν ο χάκερ της ζωντανής μετάδοσης

Στις 22 Νοεμβρίου 1987, οι τηλεθεατές του Σικάγο έγιναν μάρτυρες ενός από τα πιο ανεξήγητα περιστατικά στην ιστορία της τηλεόρασης. Ένας άγνωστος χάκερ, φορώντας μια μάσκα του Max Headroom – ενός δημοφιλούς ψηφιακού χαρακτήρα της εποχής – κατάφερε να εισβάλει στο τηλεοπτικό σήμα δύο καναλιών και να μεταδώσει ένα παράξενο, αλλόκοτο μήνυμα. Παρά τις έρευνες του FBI και της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC), κανείς δεν έμαθε ποτέ ποιος ήταν, πώς το έκανε και ποιο ήταν το πραγματικό του κίνητρο.

Το πρώτο περιστατικό συνέβη κατά τη διάρκεια του βραδινού δελτίου ειδήσεων του WGN-TV. Ξαφνικά, η εικόνα του παρουσιαστή διακόπηκε και στη θέση της εμφανίστηκε ένας άνδρας με τη χαρακτηριστική μάσκα του Max Headroom, μπροστά από ένα κυλιόμενο μεταλλικό φόντο. Η μετάδοση διήρκεσε μόλις 25 δευτερόλεπτα, καθώς οι τεχνικοί του σταθμού κατάφεραν να ανακτήσουν τον έλεγχο. Το κοινό δεν είχε καταλάβει τι είχε συμβεί, αλλά αυτό ήταν μόνο η αρχή.

Δύο ώρες αργότερα, ο ίδιος χάκερ χτύπησε ξανά, αυτή τη φορά στο WTTW, έναν δημόσιο τηλεοπτικό σταθμό, κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου της σειράς Doctor Who. Αυτή τη φορά, η διακοπή κράτησε 90 δευτερόλεπτα, χωρίς να υπάρχει κανείς για να τον σταματήσει. Ο παράξενος άνδρας μιλούσε με αλλοιωμένη φωνή, έλεγε ακατάληπτες φράσεις, αναφερόταν ειρωνικά σε δημοφιλείς εταιρείες της εποχής, όπως η Coca-Cola, και σε ένα σημείο κατέβασε το παντελόνι του ενώ τον χτυπούσε κάποιος με μια μύγα-χτυπητήρι. Το σήμα επανήλθε μόνο όταν οι τεχνικοί του σταθμού αποφάσισαν να αλλάξουν τις συχνότητες μετάδοσης.

Το FBI και η FCC ξεκίνησαν έρευνα για να βρουν τους υπεύθυνους, αλλά το μυστήριο παρέμεινε άλυτο. Για να καταφέρει κάποιος να εισβάλει σε ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση, χρειαζόταν εξειδικευμένο εξοπλισμό και πρόσβαση σε τηλεοπτικές κεραίες εκπομπής, κάτι που σήμαινε ότι ο δράστης είτε είχε τεχνικές γνώσεις υψηλού επιπέδου, είτε βρισκόταν κοντά στα κέντρα εκπομπής των σταθμών. Ωστόσο, κανένα στοιχείο δεν ήταν αρκετό για να τον ταυτοποιήσει.

Με τα χρόνια, η υπόθεση έγινε θρυλική στον κόσμο της κυβερνοπειρατείας. Θεωρίες συνωμοσίας υποστηρίζουν ότι πίσω από την επίθεση κρυβόταν κάποιος πρώην εργαζόμενος σε τηλεοπτικό δίκτυο, που ήθελε να εκδικηθεί, ή μια ομάδα χάκερ που ήθελε να αποδείξει τις δυνατότητές της. Παρόλα αυτά, η ταυτότητα του μυστηριώδους εισβολέα παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα άλυτα μυστήρια στην ιστορία της τηλεόρασης.