Δούλευε μαγείρισσα σε πλούσια σπίτια και οι εργοδότες της αρρώσταιναν. Τελικά μπήκε καραντίνα για 30 χρόνια

Στις αρχές του 20ού αιώνα, μια γυναίκα που δεν έδειχνε κανένα σημάδι ασθένειας έγινε ο μεγαλύτερος εφιάλτης της δημόσιας υγείας. Η Mary Mallon, πιο γνωστή ως Typhoid Mary, ήταν η πρώτη καταγεγραμμένη ασυμπτωματική φορέας του Salmonella Typhi στις ΗΠΑ. Αν και η ίδια δεν αρρώστησε ποτέ, μετέδωσε τον τυφοειδή πυρετό σε τουλάχιστον 53 ανθρώπους, εκ των οποίων τρεις πέθαναν.

Η Mallon δούλευε ως μαγείρισσα σε πλούσια σπίτια στη Νέα Υόρκη. Οι εργοδότες της και οι οικογένειές τους αρρώσταιναν μυστηριωδώς, με υψηλό πυρετό, κοιλιακούς πόνους και εξανθήματα. Οι αρχές ξεκίνησαν έρευνες όταν παρατήρησαν πως τα κρούσματα εμφανίζονταν πάντα σε μέρη όπου είχε εργαστεί η ίδια. Ο γιατρός George Soper ανακάλυψε πως η Mallon ήταν η κοινή σύνδεση σε πολλές επιδημίες και τη θεώρησε φορέα της νόσου. Όταν της ζήτησαν να δώσει δείγματα, αρνήθηκε, καθώς δεν πίστευε ότι ήταν άρρωστη.

Τελικά, συνελήφθη το 1907 και τέθηκε σε καραντίνα για τρία χρόνια στο απομονωμένο νησί North Brother. Όταν της επέτρεψαν να φύγει, με την προϋπόθεση ότι δεν θα ξαναμαγείρευε, εκείνη δεν τήρησε την υπόσχεσή της. Άλλαξε όνομα και βρήκε δουλειά σε εστιατόρια και νοσοκομεία, μολύνοντας ακόμα περισσότερους ανθρώπους. Οι αρχές την εντόπισαν ξανά και αυτή τη φορά την έβαλαν σε ισόβια καραντίνα.

Έζησε σχεδόν 30 χρόνια απομονωμένη στο νησί, μέχρι τον θάνατό της το 1938. Οι αρχές βρήκαν βακτήρια τυφοειδούς στη χοληδόχο κύστη της, επιβεβαιώνοντας ότι ήταν φορέας για όλη της τη ζωή. Η περίπτωσή της άλλαξε την επιστήμη της επιδημιολογίας, αλλά και τη νομοθεσία γύρω από τους ασυμπτωματικούς φορείς, δημιουργώντας ένα ηθικό δίλημμα που ισχύει ακόμα και σήμερα: πώς ελέγχεις κάποιον που δεν αισθάνεται άρρωστος, αλλά αποτελεί απειλή για τους άλλους;