Έκλεψαν ένα παιδί από τη Γη του Πυρός, το έμαθαν αγγλικά, το έντυσαν με κοστούμι και το παρουσίασαν στη βασιλική αυλή. Τρία χρόνια μετά, το πήγαν πίσω με τον Κάρολο Δαρβίνο

Το 1830, το πλοίο HMS Beagle έπλεε στα παγωμένα νερά της Γης του Πυρός, στα νότια της Νοτίου Αμερικής, όταν οι ναύτες του καπετάνιου Ρόμπερτ ΦιτζΡόυ έχασαν μια βοηθητική λέμβο, πιθανώς από κλοπή από ντόπιους. Αντί να το αφήσει να περάσει, ο ΦιτζΡόυ αποφάσισε να ανταποδώσει. Πήρε τέσσερις ιθαγενείς της φυλής Γιαγκάν ως «ομήρους» για να τους τιμωρήσει. Ένα από τα παιδιά, ένα αγόρι, βαφτίστηκε Jemmy Button, γιατί λέγεται πως τον αντάλλαξαν για ένα μαργαριταρένιο κουμπί.

Ο Jemmy ήταν γυμνός, δεν ήξερε αγγλικά και δεν είχε δει ποτέ κάτι πέρα από τις ακτές του νησιού του. Μέσα σε λίγους μήνες, τον πήγαν στο Λονδίνο, του έδωσαν αγγλική παιδεία, τον έντυσαν με φράκο και τον δίδαξαν τρόπους, τραγούδια και γραφή. Τον παρουσίασαν σε κυρίες της ανώτερης τάξης, τον έδειξαν στην αυλή, ακόμα και στη βασίλισσα. Ο ίδιος παρακολουθούσε τα πάντα με απορία, μιλούσε σπασμένα αγγλικά, και φαινόταν να προσπαθεί να καταλάβει τι ακριβώς του είχε συμβεί.

Στην πραγματικότητα, το ταξίδι του Jemmy ήταν ένα πείραμα. Ο ΦιτζΡόυ ήθελε να αποδείξει πως οι «άγριοι» μπορούσαν να «εκπολιτιστούν» αν εκτεθούν στις σωστές συνθήκες. Το 1831, ξεκίνησε το δεύτερο ταξίδι του Beagle, με επιβάτη τον νεαρό Κάρολο Δαρβίνο. Ο Jemmy Button επιβιβάστηκε ξανά, αυτή τη φορά για να επιστρέψει στην πατρίδα του. Η ιδέα ήταν ότι θα λειτουργούσε ως ενδιάμεσος, ως μεταφραστής και παράδειγμα μεταμόρφωσης.

Όταν τελικά έφτασαν στη Γη του Πυρός το 1833, ο Jemmy σοκάρισε τους πάντες. Είχε πετάξει τα ευρωπαϊκά ρούχα του, είχε ξαναφορέσει τις ενδυμασίες της φυλής του, και μιλούσε με δυσκολία αγγλικά. Δεν ήθελε να φύγει, ούτε να ξαναπάει στην Αγγλία. Επέστρεψε στην οικογένειά του και έδειχνε να έχει αφήσει πίσω του κάθε ίχνος της «εκπαίδευσης» που του είχαν επιβάλει.

Ο Δαρβίνος, που είχε πειστεί ότι η φυλή του Jemmy ήταν από τις πιο πρωτόγονες του πλανήτη, συγκλονίστηκε. Ο Jemmy ήταν έξυπνος, είχε χιούμορ και αξιοπρέπεια. Η εμπειρία αυτή τον επηρέασε βαθιά, και μερικοί ιστορικοί πιστεύουν ότι συνέβαλε στην ανάπτυξη των ιδεών που οδήγησαν στη «Θεωρία της Εξέλιξης».

Χρόνια αργότερα, ιεραπόστολοι ξαναβρήκαν τον Jemmy στη Γη του Πυρός, να έχει κάνει οικογένεια. Τους φέρθηκε ευγενικά, αλλά ήταν ξεκάθαρο: είχε επιλέξει την ταυτότητά του. Δεν ήταν πια το παιδί που του φόρεσαν κοστούμι για να το δείξουν στο παλάτι. Ήταν ένας Yaghan – και το μόνο που του είχε μείνει από την Αγγλία ήταν το παράξενο όνομα: Jemmy Button.