Γιατί η μέρα μετά τα Χριστούγεννα λέγεται Boxing Day

Η 26η Δεκεμβρίου, γνωστή ως Boxing Day, γιορτάζεται σε πολλές χώρες της Κοινοπολιτείας, αλλά η προέλευση του ονόματος και του εθίμου δεν είναι ευρέως γνωστή. Παρά τη σύγχρονη συσχέτισή της με τις μεγάλες εκπτώσεις και τις αγορές, η Boxing Day έχει βαθιές ρίζες στη βικτοριανή εποχή και είναι συνδεδεμένη με την ιδέα της κοινωνικής προσφοράς.

Η ονομασία “Boxing Day” προέρχεται από τη συνήθεια των ευγενών και των αριστοκρατών του 19ου αιώνα να δίνουν στους υπηρέτες τους “κουτιά” (boxes) που περιείχαν δώρα, χρήματα ή τρόφιμα. Οι υπηρέτες, που εργάζονταν ανήμερα των Χριστουγέννων, λάμβαναν την επόμενη μέρα ως αργία και τη δυνατότητα να επισκεφτούν τις οικογένειές τους, φέρνοντας μαζί αυτά τα “κουτιά” ως ένδειξη ευγνωμοσύνης από τους εργοδότες τους. Παράλληλα, οι εκκλησίες συγκέντρωναν χρήματα σε ειδικά κουτιά για τους φτωχούς, τα οποία διανέμονταν επίσης στις 26 Δεκεμβρίου, ενισχύοντας τη φιλανθρωπική διάσταση της ημέρας.

Ωστόσο, η Boxing Day εξελίχθηκε μέσα στους αιώνες και συνδέθηκε με διάφορες τοπικές παραδόσεις. Μία από τις πιο χαρακτηριστικές στη Βρετανία ήταν το κυνήγι αλεπούς, το οποίο αποτελούσε δημοφιλές κοινωνικό γεγονός της αριστοκρατίας. Οι οικογένειες διοργάνωναν κυνηγετικές εξορμήσεις με άλογα και εκπαιδευμένους σκύλους, ενώ η μέρα είχε γιορτινό χαρακτήρα. Αν και το παραδοσιακό κυνήγι αλεπούς απαγορεύτηκε το 2004, πολλά μέρη συνεχίζουν να διοργανώνουν “ψεύτικα κυνηγητικά δρώμενα” ως φόρο τιμής στην παράδοση.

Στη σύγχρονη εποχή, η Boxing Day είναι κυρίως γνωστή για τις μεγάλες εκπτώσεις και την έναρξη της εορταστικής περιόδου αγορών. Παρ’ όλα αυτά, η φιλανθρωπική της διάσταση δεν έχει χαθεί, καθώς πολλοί οργανισμοί συνεχίζουν να στηρίζουν τους ευάλωτους αυτή τη μέρα, διατηρώντας ζωντανό το πνεύμα της προσφοράς.