Γιατί ο Ιπποκράτης ονόμασε τον καρκίνο, καρκίνο;

Ο Ιπποκράτης, ο πατέρας της ιατρικής, ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε τη λέξη “καρκίνος” για να περιγράψει μια ασθένεια που μέχρι τότε δεν είχε σαφή ονομασία. Ο όρος δεν επιλέχθηκε τυχαία, αλλά βασίστηκε σε παρατηρήσεις που έκανε πάνω σε όγκους και την ανατομία τους. Οι όγκοι, όπως τους έβλεπε ο Ιπποκράτης, παρουσίαζαν διακλαδώσεις, αγγεία και μια σκληρή μάζα στο κέντρο, που του θύμιζαν το σχήμα ενός καβουριού με τα πόδια του ανοιγμένα.

Ο Ιπποκράτης χρησιμοποίησε δύο όρους για να περιγράψει τη νόσο. Το “καρκίνωμα” αφορούσε κακοήθεις όγκους που είχαν εξαπλωθεί, ενώ το “καρκίνος” χρησιμοποιήθηκε για όγκους που θύμιζαν οπτικά το σώμα ενός καβουριού. Το όνομα αυτό διατηρήθηκε, καθώς αποτύπωνε με εντυπωσιακή ακρίβεια τον τρόπο με τον οποίο η ασθένεια εξαπλώνεται στο σώμα.

Αργότερα, ο Ρωμαίος γιατρός Γαληνός διατήρησε την ονομασία και την μετέφερε στη λατινική γλώσσα ως “cancer”, που επίσης σημαίνει «καβούρι». Έτσι, η λέξη “καρκίνος” παρέμεινε στο ιατρικό λεξιλόγιο και διαδόθηκε σε όλο τον κόσμο.

Ο Ιπποκράτης δεν γνώριζε τους ακριβείς μηχανισμούς της ασθένειας, όμως με τις παρατηρήσεις του έβαλε τις βάσεις για την επιστημονική μελέτη του καρκίνου. Παρότι πέρασαν αιώνες, ο όρος που επέλεξε παραμένει αμετάβλητος, υπενθυμίζοντας πώς η ιατρική σκέψη της αρχαιότητας επηρέασε την κατανόηση των ασθενειών μέχρι και σήμερα.