Η Κίνα αλλάζει τα πάντα με τους αντιδραστήρες θορίου που υπάρχει άφθονο στην Ελλάδα

Η Κίνα πέτυχε πρόσφατα ένα ιστορικό ορόσημο στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας, παρουσιάζοντας τον πρώτο λειτουργικό αντιδραστήρα θορίου παγκοσμίως, ο οποίος βρίσκεται στην έρημο Γκόμπι.

Ο αντιδραστήρας αυτός, ένας πειραματικός αντιδραστήρας τήγματος αλάτων (molten salt reactor – MSR) ισχύος 2 μεγαβάτ, ξεκίνησε να λειτουργεί πλήρως τον Ιούνιο του 2024 και, τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, οι Κινέζοι επιστήμονες κατάφεραν να επαναφορτώσουν καύσιμο χωρίς να σταματήσουν τη λειτουργία του—μια παγκόσμια πρωτιά.

Ο αντιδραστήρας χρησιμοποιεί θόριο, ένα πιο άφθονο και ασφαλές υλικό σε σύγκριση με το ουράνιο, παράγοντας λιγότερα μακρόβια ραδιενεργά απόβλητα και χωρίς τη δυνατότητα χρήσης του για την κατασκευή όπλων.

Η Κίνα εκμεταλλεύτηκε αποχαρακτηρισμένα αμερικανικά έγγραφα για να αναπτύξει την τεχνολογία, καθώς οι ΗΠΑ είχαν εγκαταλείψει την έρευνα για αντιδραστήρες θορίου τη δεκαετία του 1960, προτιμώντας το ουράνιο λόγω της στρατιωτικής του χρήσης κατά τον Ψυχρό Πόλεμο.

Ο επικεφαλής επιστήμονας του προγράμματος, Xu Hongjie, δήλωσε ότι η ομάδα του επέλεξε τον πιο δύσκολο αλλά ουσιαστικό δρόμο, χτίζοντας μια λύση για τον πραγματικό κόσμο αντί να κυνηγά μόνο ακαδημαϊκά αποτελέσματα. Η χώρα διαθέτει σημαντικά αποθέματα θορίου, ιδιαίτερα σε ένα ορυχείο στην Εσωτερική Μογγολία, που σύμφωνα με επιστήμονες θα μπορούσε θεωρητικά να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες της Κίνας για δεκάδες χιλιάδες χρόνια.

Η τεχνολογία αυτή θεωρείται επαναστατική, καθώς οι αντιδραστήρες θορίου λειτουργούν σε υψηλές θερμοκρασίες (άνω των 700°C) χωρίς υψηλές πιέσεις, μειώνοντας τον κίνδυνο τήξης, ενώ παράγουν ελάχιστα απόβλητα.

Η Κίνα σχεδιάζει ήδη την κατασκευή ενός μεγαλύτερου αντιδραστήρα θορίου 10 μεγαβάτ, που αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία έως το 2030, καθώς και τη χρήση της τεχνολογίας σε πλοία μεταφοράς εμπορευμάτων για τη μείωση των εκπομπών. Το επίτευγμα αυτό τοποθετεί την Κίνα στην πρωτοπορία της παγκόσμιας κούρσας για καθαρή και ασφαλή πυρηνική ενέργεια, ενώ μπορεί να επηρεάσει τη γεωπολιτική ισορροπία στον ενεργειακό τομέα.

Η Ελλάδα διαθέτει αποθέματα θορίου, αν και δεν υπάρχουν εκτεταμένες πληροφορίες για την ακριβή ποσότητα ή την εκμετάλλευσή τους. Το θόριο, ένα ασθενώς ραδιενεργό μέταλλο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εναλλακτικό καύσιμο σε πυρηνικούς αντιδραστήρες, συνήθως συνδέεται με κοιτάσματα σπανίων γαιών. Σύμφωνα με έρευνες, όπου υπάρχουν σπάνιες γαίες, συχνά εντοπίζεται και θόριο. Η Ελλάδα είναι γνωστό ότι έχει κοιτάσματα σπανίων γαιών, ιδιαίτερα σε περιοχές όπως η Θράκη και η Μακεδονία, όπου έχουν γίνει γεωλογικές μελέτες για την παρουσία τέτοιων ορυκτών.

Για παράδειγμα, περιοχές με μοναζίτη, ένα ορυκτό που περιέχει θόριο, έχουν εντοπιστεί σε αμμώδεις αποθέσεις κατά μήκος των ελληνικών ακτών, όπως στη Μακεδονία και τη Θράκη. Ωστόσο, η εξόρυξη θορίου δεν έχει προχωρήσει στη χώρα, κυρίως λόγω έλλειψης υποδομών για πυρηνική ενέργεια, αλλά και εξαιτίας περιβαλλοντικών και πολιτικών ανησυχιών. Επιπλέον, η Ελλάδα δεν έχει προγράμματα ανάπτυξης πυρηνικών αντιδραστήρων, ούτε με ουράνιο ούτε με θόριο, σε αντίθεση με χώρες όπως η Κίνα ή η Ινδία που επενδύουν σε αυτή την τεχνολογία.

Η σημασία του θορίου για την Ελλάδα θα μπορούσε να είναι μεγάλη, όπως φαίνεται και από τη διεθνή τάση—η Νορβηγία το ανακήρυξε εθνικό ορυκτό μέταλλο λόγω της δυνατότητάς του για παραγωγή ήπιας πυρηνικής ενέργειας.

Αν η Ελλάδα αποφάσιζε να επενδύσει σε τέτοιες τεχνολογίες, το θόριο θα μπορούσε να αποτελέσει μια ευκαιρία για ενεργειακή ανεξαρτησία και καινοτομία, αξιοποιώντας τα εγχώρια κοιτάσματα.

Διαβάστε επίσης:

Στροφή προς το φοιτητικό real estate με ποιοτικές φοιτητικές κατοικίες στην Ελλάδα

Τον έκρυβαν μέσα σε σακιά με άχυρα. Τον ρωτούσαν τι κουβαλά και απαντούσε “φαΐ για το ζώο μου”. Ήταν το λείψανο του Αγίου Σπυρίδωνα.