Ήταν κόρη μοδίστρας αλλά έφτιαξε πλαστή ταυτότητα για να μπει στα Ανάκτορα και να γίνει ερωμένη του Βασιλιά

Γεννημένη το 1743, η Ζαν Μπεκιού μεγάλωσε μέσα στη φτώχεια, κόρη μιας άσημης μοδίστρας στο Παρίσι. Ο πατέρας της ήταν άγνωστος, γεγονός που την κατέτασσε αυτόματα στις πιο χαμηλές τάξεις της εποχής. Παρά ταπεινή καταγωγή, η ομορφιά και η εξυπνάδα της την έφεραν γρήγορα κοντά σε πλούσιους ευεργέτες που διέκριναν τη σπάνια γοητεία της.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1760, αφού είχε ήδη χτίσει τη φήμη της σε αριστοκρατικούς κύκλους, γνώρισε τον Ζαν-Μπατίστ ντι Μπαρύ, έναν άνθρωπο με διασυνδέσεις που διηύθυνε έναν από τους πιο φημισμένους οίκους ακολασίας του Παρισιού. Εκείνος ανέλαβε να την “προωθήσει” στα πιο υψηλά στρώματα, οργανώνοντας κάθε λεπτομέρεια για το μέλλον της.

Όταν ο βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΕ’ την αντίκρισε για πρώτη φορά, εντυπωσιάστηκε σε τέτοιο βαθμό που ήθελε να την έχει δίπλα του. Όμως υπήρχε ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο: για να γίνει maîtresse-en-titre, έπρεπε να διαθέτει ευγενική καταγωγή και να είναι επίσημα παντρεμένη. Η Ζαν ήταν τίποτα από τα δύο.

Το επιτελείο του ντι Μπαρύ δεν έχασε χρόνο. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, της κατασκεύασαν έναν γάμο-μαϊμού με τον αδελφό του ντι Μπαρύ, τον Κόμη Γκιγιώμ ντι Μπαρύ. Το συμβόλαιο υπογράφηκε και μαζί του έφτιαξαν και μια ολοκαίνουρια ταυτότητα: στο πλαστό πιστοποιητικό γεννήσεως, αναγραφόταν ως κόρη ευγενών και νεότερη κατά τρία χρόνια.

Το Παλάτι των Βερσαλλιών ήξερε για την απάτη, αλλά επέλεξε να κάνει τα στραβά μάτια για να ικανοποιηθεί η επιθυμία του γηραιού βασιλιά. Η Μαντάμ ντι Μπαρύ παρουσιάστηκε επίσημα στο παλάτι το 1769, φορώντας τα καλύτερα κοσμήματα και ντυμένη με βασιλική μεγαλοπρέπεια, κατακτώντας μια θέση που μόνο γυναίκες αριστοκρατικής γέννησης είχαν καταφέρει να κερδίσουν.

Η άνοδός της προκάλεσε σκάνδαλο στη γαλλική αυλή. Οι ευγενείς τη θεωρούσαν παρείσακτη, ενώ η μελλοντική βασίλισσα Μαρία Αντουανέτα την αντιμετώπιζε με βαθύτατη περιφρόνηση. Παρ’ όλα αυτά, ο Λουδοβίκος ΙΕ’ της παραχώρησε τεράστιες εκτάσεις, πολύτιμα κοσμήματα και αμύθητα πλούτη, κάνοντάς την την πιο ισχυρή γυναίκα στη Γαλλία μετά τη βασίλισσα.

Η δύναμή της δεν κράτησε για πάντα. Μετά τον θάνατο του Λουδοβίκου ΙΕ’ το 1774, η Μαντάμ ντι Μπαρύ εκδιώχθηκε από το παλάτι και έζησε τα επόμενα χρόνια σε σχετική απομόνωση. Όταν ξέσπασε η Γαλλική Επανάσταση, οι δεσμοί της με το παλιό καθεστώς της κόστισαν τη ζωή της. Κατηγορήθηκε για προδοσία και εκτελέστηκε στη λαιμητόμο το 1793.

Η ιστορία της παραμένει ένα από τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα κοινωνικής αναρρίχησης στην ευρωπαϊκή ιστορία. Μια γυναίκα που, αν και γεννήθηκε σε συνθήκες ακραίας φτώχειας, χρησιμοποίησε τη στρατηγική, τη γοητεία και τη δύναμη της εικόνας για να φτάσει στην κορυφή της πιο άκαμπτης κοινωνίας του κόσμου.