Ήξερες ότι έχεις λιγότερους φίλους από όσους φίλους έχουν οι φίλοι σου;

Αν έχεις νιώσει ποτέ ότι οι φίλοι σου έχουν περισσότερες κοινωνικές επαφές από εσένα, δεν είναι η φαντασία σου. Είναι ένα πραγματικό μαθηματικό φαινόμενο που ονομάζεται «παράδοξο της φιλίας».

Τι είναι το παράδοξο της φιλίας;

Το παράδοξο της φιλίας λέει ότι κατά μέσο όρο, οι φίλοι μας έχουν περισσότερους φίλους από εμάς. Μοιάζει περίεργο, αλλά συμβαίνει λόγω του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται οι παρέες.

Σκέψου το έτσι: Σε μια ομάδα ανθρώπων, υπάρχουν μερικοί πολύ κοινωνικοί άνθρωποι που γνωρίζουν σχεδόν τους πάντες. Αν επιλέξεις έναν τυχαίο φίλο από τον κύκλο σου, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα να είναι κάποιος από αυτούς τους πιο κοινωνικούς τύπους παρά ένας με ελάχιστους φίλους. Έτσι, οι φίλοι σου, κατά μέσο όρο, έχουν περισσότερους φίλους από εσένα.

Πώς αποδεικνύεται αυτό;

Αυτό το φαινόμενο έχει μελετηθεί σε μαθηματικά μοντέλα κοινωνικών δικτύων. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι αν πάρουμε ένα τυχαίο άτομο και συγκρίνουμε τον αριθμό των φίλων του με τον αριθμό των φίλων των φίλων του, οι φίλοι του έχουν συνήθως περισσότερους φίλους από εκείνον.

Το 1991, ο κοινωνιολόγος Scott Feld δημοσίευσε μια μελέτη που επιβεβαίωσε το φαινόμενο αυτό. Η έρευνά του έδειξε ότι ο μέσος αριθμός φίλων ενός ατόμου είναι πάντα μικρότερος από τον μέσο αριθμό φίλων που έχουν οι φίλοι του.

Γιατί το νιώθουμε έντονα;

Στην εποχή των social media, το παράδοξο της φιλίας γίνεται ακόμα πιο εμφανές. Βλέπουμε συχνά ανθρώπους να δημοσιεύουν φωτογραφίες με μεγάλες παρέες, να συμμετέχουν σε πολλές κοινωνικές εκδηλώσεις και να έχουν εκατοντάδες followers. Αυτό μπορεί να μας κάνει να νιώθουμε ότι εμείς είμαστε πιο μοναχικοί, ακόμα κι αν δεν είναι αλήθεια.

Τι σημαίνει αυτό για εμάς;

Αν νιώθεις ότι οι φίλοι σου έχουν περισσότερους φίλους, μην αγχώνεσαι – είναι απλά θέμα στατιστικής. Δεν σημαίνει ότι είσαι λιγότερο κοινωνικός ή ότι δεν έχεις αρκετές επαφές.

Η ποιότητα των φίλων είναι πολύ πιο σημαντική από την ποσότητα. Δεν έχει σημασία αν έχεις 5 ή 50 φίλους, αλλά αν αυτοί οι άνθρωποι είναι δίπλα σου όταν τους χρειάζεσαι.