Ήξερες πόσο παλιό είναι το όνομα Κέρκυρα;

Λίγα ελληνικά νησιά έχουν συνδέσει το όνομά τους τόσο έντονα με τη μυθολογία, την ιστορία και τον παγκόσμιο πολιτισμό όσο η Κέρκυρα. Το όνομα της νήσου εμφανίζεται για πρώτη φορά ήδη από τα μυκηναϊκά χρόνια, γύρω στο 1300 π.Χ., καταγεγραμμένο σε πινακίδα Γραμμικής Β με τη λέξη ko-ro-ku-ra-i-jo, που σημαίνει «άνδρας από την Κέρκυρα».

Σύμφωνα με τον Στράβωνα, η αρχαία Κόρκυρα ταυτίζεται με τη μυθική Σχερία, το νησί των Φαιάκων, από όπου ξεκίνησε η μεγάλη φήμη του τόπου μέσα από την Οδύσσεια του Ομήρου. Ο Οδυσσέας ναυαγεί εδώ και γνωρίζει τη Ναυσικά, την κόρη του βασιλιά Αλκίνοου, σε ένα από τα πιο συγκινητικά επεισόδια της επικής ποίησης.

Η ετυμολογική προέλευση του ονόματος Κέρκυρα είναι πολύπλοκη και πολυσήμαντη. Ο μύθος λέει ότι προέρχεται από τη νύμφη Κέρκυρα ή Κόρκυρα, κόρη του ποταμού Ασωπού, την οποία απήγαγε ο Ποσειδώνας και την έφερε στο νησί που από τότε πήρε το όνομά της. Από την ένωσή τους γεννήθηκε ο Φαίακας, γενάρχης των Φαιάκων.

Από το ίδιο το γεωγραφικό της ανάγλυφο, το νησί πήρε και άλλες ονομασίες. Το «Κορυφώ» ή «Κορφού» που χρησιμοποιήθηκε στα βυζαντινά και μετέπειτα ενετικά χρόνια, σχετίζεται με τις δύο κορυφές του Παλαιού Φρουρίου, που δεσπόζουν στην πόλη και δημιουργούν ένα από τα πιο εμβληματικά τοπία της Μεσογείου.

Ο Απολλώνιος ο Ρόδιος, στα «Αργοναυτικά», αναφέρει το νησί με το όνομα «Δρέπανο», κάνοντας αναφορά στο μυθικό δρεπάνι του Κρόνου που κατά τον μύθο είναι θαμμένο εκεί. Άλλες παραδόσεις αποδίδουν την ονομασία σε ιλλυρική ρίζα, πιθανώς από τη λέξη «Κέρκουρος», που σημαίνει είδος πλοίου ή θαλάσσιου πλάσματος.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας, από τους Κορίνθιους αποίκους ως τη ρωμαϊκή, βυζαντινή, ενετική, γαλλική, ρωσοτουρκική και τελικά βρετανική κυριαρχία, η Κέρκυρα διατήρησε όχι μόνο τη στρατηγική της σημασία αλλά και την πολιτισμική της ταυτότητα. Το όνομά της δεν έσβησε ποτέ, αλλά συνέχισε να ζει, να εξελίσσεται και να διαδίδεται, παραμένοντας αναλλοίωτο στα βάθη των αιώνων.

Ακόμη και σήμερα, η Κέρκυρα, η «νησίδα των τραγουδιών και των θρύλων», είναι γνωστή με το όνομα αυτό σε όλο τον κόσμο, από τη Βρετανία ως την Ιταλία και από τα σλαβικά Βαλκάνια ως τους ταξιδιώτες της Ασίας. Το ίδιο το τοπωνύμιο αποτελεί μνημείο πολιτισμού, προφορικής παράδοσης και γεωγραφικής συνέχειας.