Ήξερες τι υπήρχε στη Βουλή πριν το Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη;

Σήμερα, το Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη είναι από τα πιο γνωστά σημεία της Αθήνας. Οι Εύζωνες, η αλλαγή της φρουράς, οι επίσημες τελετές και η κίνηση της πλατείας Συντάγματος το έχουν κάνει σύμβολο της πόλης. Όμως, λίγοι γνωρίζουν πως πριν από το μνημείο, ο χώρος είχε μια εντελώς διαφορετική μορφή – έναν μικρό λόφο, μια εκκλησία και ένα τοπίο που δεν θύμιζε καθόλου το αυστηρό μνημειακό σκηνικό που υπάρχει σήμερα.

Πριν την κατασκευή των Ανακτόρων – του σημερινού κτιρίου της Βουλής – η περιοχή δεν ήταν επίπεδη. Στη θέση που σήμερα στέκεται το μνημείο, υπήρχε ένας χαμηλός λόφος, γνωστός ως “Περιβολάκια”, στον οποίο βρισκόταν μια μικρή εκκλησία, πιθανώς αφιερωμένη στον Άγιο Θωμά ή τον Άγιο Αθανάσιο. Όταν οι Βαυαροί αποφάσισαν να χτίσουν το παλάτι του βασιλιά Όθωνα το 1836, ο λόφος έπρεπε να χαμηλώσει, ώστε να δημιουργηθεί το τεράστιο οικοδόμημα που θα φιλοξενούσε τη μοναρχία. Έτσι, ισοπεδώθηκε κατά πέντε μέτρα, αλλά ο χώρος μπροστά από το κτίριο παρέμεινε αδιαμόρφωτος.

Για δεκαετίες, η πρόσοψη των Ανακτόρων έβλεπε προς έναν ανοιχτό χώρο χωρίς συγκεκριμένη χρήση. Δεν υπήρχε πλατεία, ούτε μνημείο. Ήταν ένα σημείο που άλλαζε συνεχώς, ανάλογα με τις ανάγκες της εποχής. Στις αρχές του 20ού αιώνα, η Ελλάδα είχε περάσει από Βαλκανικούς Πολέμους, τη Μικρασιατική Καταστροφή και τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η ανάγκη για έναν χώρο εθνικής μνήμης ήταν πιο επιτακτική από ποτέ.

Το Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη σχεδιάστηκε τη δεκαετία του 1920 και οι εργασίες ξεκίνησαν το 1929. Για να χτιστεί, χρειάστηκε να πραγματοποιηθούν νέες εκσκαφές, που χαμήλωσαν την επιφάνεια του εδάφους κατά έξι μέτρα, φέρνοντας το σημείο στο σημερινό του επίπεδο. Το μνημείο ολοκληρώθηκε το 1932 και από τότε αποτελεί κεντρικό σημείο ιστορικών γεγονότων, τελετών και εκδηλώσεων.

Σήμερα, λίγοι γνωρίζουν ότι κάτω από την αυστηρή πέτρινη επιφάνεια της πλατείας κάποτε υπήρχε ένας μικρός λόφος, μια εκκλησία και ένα τοπίο εντελώς διαφορετικό από αυτό που γνωρίζουμε. Ο χώρος μπροστά στη Βουλή άλλαξε ριζικά για να φιλοξενήσει το σημαντικότερο μνημείο μνήμης της Ελλάδας, ένα σημείο που στέκεται εκεί όχι μόνο για να θυμίζει το παρελθόν, αλλά και για να είναι μέρος της σύγχρονης ιστορίας.