Καταδικάστηκε 4 φορές σε θάνατο, τον εκτέλεσαν σε δάσος στη Θεσσαλονίκη. Σήμερα πολλοί υποστηρίζουν ότι ήταν αθώος

Το πρωινό της 16ης Φεβρουαρίου 1972, ένα εκτελεστικό απόσπασμα στο Σέιχ Σου της Θεσσαλονίκης σημάδεψε έναν άνθρωπο που μέχρι την τελευταία στιγμή ορκιζόταν ότι ήταν αθώος. Ο Αριστείδης Παγκρατίδης, γνωστός και ως «Δράκος του Σέιχ Σου», είχε καταδικαστεί τέσσερις φορές σε θάνατο για μια σειρά από επιθέσεις, ληστείες, βιασμούς και δολοφονίες που συγκλόνισαν τη Θεσσαλονίκη τη δεκαετία του 1960. Παρόλο που η Δικαιοσύνη τον έκρινε ένοχο, το όνομά του παρέμεινε συνδεδεμένο με αμφιβολίες και ερωτηματικά.

Η υπόθεση ξεκίνησε το 1959, όταν μια σειρά από άγριες επιθέσεις σε ερωτικά ζευγάρια που βρίσκονταν στο πευκοδάσος του Σέιχ Σου προκάλεσαν πανικό στην πόλη. Οι αρχές αναζητούσαν έναν επικίνδυνο δράστη, έναν «Δράκο» που δρούσε στο σκοτάδι και σκόρπιζε τον τρόμο. Χρόνια αργότερα, το 1963, η αστυνομία συνέλαβε τον Παγκρατίδη, έναν νεαρό άνδρα με δύσκολα παιδικά χρόνια, που περιφερόταν άστεγος και επιβίωνε με μικροδουλειές. Το προφίλ του ταίριαζε με την εικόνα που είχε σχηματίσει η κοινή γνώμη για τον «Δράκο».

Η ανάκριση που ακολούθησε ήταν σκληρή. Ο Παγκρατίδης φέρεται να ομολόγησε τα εγκλήματά του, όμως αργότερα κατήγγειλε ότι η ομολογία του αποσπάστηκε με βασανιστήρια. Στη δίκη του, η υπεράσπιση υποστήριξε ότι δεν υπήρχαν επαρκή στοιχεία που να τον συνδέουν με τις επιθέσεις. Παρά τις αμφιβολίες, το δικαστήριο τον έκρινε ένοχο και τον καταδίκασε σε θάνατο. Η ετυμηγορία επαναλήφθηκε άλλες τρεις φορές, επιβεβαιώνοντας μια μοίρα που έμοιαζε αναπόφευκτη.

Η εκτέλεσή του έγινε νωρίς το πρωί, σε μια ερημική τοποθεσία του Σέιχ Σου, το ίδιο δάσος όπου είχαν διαπραχθεί τα εγκλήματα. Ο Παγκρατίδης αντιμετώπισε το απόσπασμα με ψυχραιμία. Οι τελευταίες του λέξεις ήταν: «Είμαι αθώος». Τα χρόνια πέρασαν, αλλά οι αμφιβολίες παρέμειναν. Πολλοί θεωρούν ότι έπεσε θύμα μιας εποχής που ήθελε ενόχους για να αποκαταστήσει το αίσθημα ασφάλειας. Μέχρι και σήμερα, η υπόθεση του «Δράκου του Σέιχ Σου» στοιχειώνει τη συλλογική μνήμη της Ελλάδας.