Μολυσμένο νερό σκότωσε 3 προέδρους της Αμερικής;

Ο Λευκός Οίκος, σύμβολο της αμερικανικής εξουσίας, μπορεί να είχε έναν αόρατο δολοφόνο κρυμμένο στους τοίχους του. Για περισσότερα από τριάντα χρόνια, η έλλειψη κατάλληλου υγειονομικού συστήματος στην Ουάσινγκτον δημιούργησε ένα τοξικό περιβάλλον, όπου το ίδιο το νερό που έπιναν οι πρόεδροι μπορούσε να αποδειχθεί θανατηφόρο. Ουίλιαμ Χένρι Χάρισον, Τζέιμς Κ. Πόλκ και Ζαχαρίας Τέιλορ – τρεις πρόεδροι που πέθαναν ξαφνικά, με συμπτώματα γαστρεντερικής λοίμωξης. Μήπως όλοι τους έπεσαν θύματα του μολυσμένου νερού του Λευκού Οίκου;

Στις αρχές του 19ου αιώνα, η Ουάσινγκτον ήταν μια πόλη χωρίς αποχετευτικό σύστημα. Τα ανθρώπινα απόβλητα συσσωρεύονταν σε ανοιχτούς χώρους, λίγα μόλις τετράγωνα μακριά από τον Λευκό Οίκο. Το 1833, ένα νέο υδραυλικό σύστημα κατασκεύασε σωληνώσεις που μετέφεραν νερό από την πηγή του Franklin Square στον Λευκό Οίκο. Όμως, η ίδια αυτή πηγή βρισκόταν κοντά στις περιοχές όπου οι κάτοικοι της πόλης πετούσαν τα λύματά τους. Το νερό που κατέληγε στις προεδρικές βρύσες ήταν αδιόρατα δηλητηριασμένο.

Το 1841, ο Ουίλιαμ Χένρι Χάρισον, μόλις 31 ημέρες μετά την ορκωμοσία του, αρρώστησε βαριά. Υπέφερε από αδυναμία, έντονους κοιλιακούς πόνους, διάρροια και πυρετό. Οι γιατροί της εποχής πίστευαν ότι είχε πνευμονία, αλλά σύγχρονες μελέτες δείχνουν ότι τα συμπτώματά του ταιριάζουν περισσότερο με γαστρεντερική μόλυνση από βακτήρια όπως η σαλμονέλα ή η χολέρα – ασθένειες που μεταδίδονται μέσω μολυσμένου νερού.

Ο Τζέιμς Κ. Πόλκ, που ολοκλήρωσε τη θητεία του το 1849, εμφάνισε τα ίδια συμπτώματα λίγους μήνες αφότου άφησε τον Λευκό Οίκο. Εμετός, αφυδάτωση και έντονη διάρροια τον κατέβαλαν μέσα σε λίγες ημέρες. Πέθανε από χολέρα, πιθανότατα λόγω της συνεχούς έκθεσής του σε μολυσμένο νερό κατά τη διάρκεια της προεδρίας του.

Λίγο αργότερα, το 1850, ο Ζαχαρίας Τέιλορ έφαγε ένα δροσερό πιάτο κεράσια με γάλα και σύντομα αρρώστησε. Μέσα σε πέντε ημέρες, τα συμπτώματά του επιδεινώθηκαν – κράμπες, εμετός, διάρροια. Όπως και οι προκάτοχοί του, πέθανε αιφνίδια. Οι γιατροί κατέληξαν ότι έπαθε γαστρεντερίτιδα, αλλά η σύνδεση με την ποιότητα του νερού δεν έγινε τότε αντιληπτή.

Και δεν ήταν μόνο οι πρόεδροι. Το 1862, ο 11χρονος γιος του Αβραάμ Λίνκολν, Γουίλι, αρρώστησε βαριά με υψηλό πυρετό και εμετούς. Λίγες ημέρες αργότερα, πέθανε, αφήνοντας τον Λίνκολν και τη σύζυγό του συντετριμμένους. Η αιτία θανάτου του πιθανολογείται ως τυφοειδής πυρετός – ακόμα μία ασθένεια που μεταδίδεται από το νερό.

Είναι τρομακτικό να σκεφτεί κανείς ότι τρεις πρόεδροι και ένα παιδί μπορεί να έπεσαν θύματα της ίδιας αόρατης απειλής. Το νερό του Λευκού Οίκου, που προοριζόταν για να τους ξεδιψάσει, πιθανώς τους οδήγησε στον θάνατο.