Ο Αιγύπτιος που έπαιξε πινγκ πονγκ χωρίς χέρια στους Παραολυμπιακούς και μας άφησε όλους άφωνους

Ένα τροχαίο ατύχημα στην παιδική του ηλικία τον άφησε χωρίς χέρια. Αντί να κλειστεί στον εαυτό του, ο Ιμπραήμ Χαμαντού από την Αίγυπτο βρήκε τον τρόπο να μετατρέψει την απώλεια σε δύναμη. Χρόνια αργότερα θα έμπαινε στο τραπέζι του πινγκ πονγκ, μπροστά σε όλο τον κόσμο, για να γράψει ιστορία στους Παραολυμπιακούς. Ήταν δέκα ετών όταν τον χτύπησε τρένο. Η ζωή του άλλαξε οριστικά. Έμεινε χωρίς τα δυο του χέρια, αλλά όχι χωρίς ελπίδα. Στην εφηβεία αποφάσισε να δοκιμάσει το πινγκ πονγκ. Όλοι γύρω του γελούσαν, πίστευαν ότι ήταν αδύνατο. Εκείνος όμως είχε ήδη πάρει την απόφαση.

Στην αρχή πειραματίστηκε με τη ρακέτα στη μασχάλη. Δεν είχε αποτέλεσμα. Μετά προσπάθησε με τον ώμο. Ακόμα πιο δύσκολο. Μέχρι που κράτησε τη ρακέτα με τα δόντια. Ήταν παράξενο, επώδυνο, αλλά λειτούργησε. Από τότε δεν σταμάτησε να παλεύει για να τελειοποιήσει την τεχνική του. Το πιο δύσκολο κομμάτι ήταν το σερβίς. Πώς να πετάξει τη μπάλα στον αέρα; Έβγαλε το δεξί του παπούτσι, έπιασε τη μπάλα με τα δάχτυλα του ποδιού και την πέταξε ψηλά. Τη στιγμή που έπεφτε, την περίμενε με τη ρακέτα σφιγμένη στα δόντια. Χρειάστηκε σχεδόν έναν χρόνο καθημερινής εξάσκησης για να το πετύχει.

Η επιμονή του ανταμείφθηκε. Σταδιακά άρχισε να ξεχωρίζει στην Αφρική. Το 2011 και το 2013 κατέκτησε ασημένια μετάλλια στο Africa Cup. Στα τουρνουά όλοι τον αποκαλούσαν «Mr. Impossible», ο άνθρωπος που έκανε πράξη το αδύνατο.

Το 2016 ήρθε η στιγμή που ονειρευόταν. Στους Παραολυμπιακούς του Ρίο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη σκηνή του παγκόσμιου αθλητισμού. Ολόκληρο το στάδιο σηκώθηκε όρθιο για να τον χειροκροτήσει. Έχασε τους αγώνες του, αλλά κέρδισε την ψυχή του κοινού. Το βίντεο με το σερβίς του έγινε viral σε λίγες ώρες.

Στο Τόκιο το 2020, αν και 47 ετών, δεν δίστασε να επιστρέψει. Αντιμετώπισε νεότερους και δυνατότερους αντιπάλους, όμως αυτό είχε μικρή σημασία. Η παρουσία του εκεί ήταν από μόνη της νίκη, ένα μήνυμα πως το όνειρο δεν σταματά ποτέ, όσο δύσκολες κι αν είναι οι συνθήκες. Ο ίδιος έχει δηλώσει πολλές φορές. Τίποτα δεν είναι αδύνατο.Με αυτή τη φράση εμπνέει εκατομμύρια ανθρώπους, όχι μόνο με αναπηρία αλλά και όλους όσοι ψάχνουν δύναμη να συνεχίσουν. Στην πατρίδα του έφτιαξε δωμάτιο προπόνησης με ρομπότ που του πετάει μπάλες. Θέλει να δείξει στα παιδιά ότι δεν υπάρχουν όρια.