Ο ξένος στρατηγός που έσωσε την Κέρκυρα από 33.000 Οθωμανούς και έγινε ήρωας

Το καλοκαίρι του 1716, η Κέρκυρα ήταν ο τελευταίος φραγμός της Ευρώπης απέναντι στους Οθωμανούς. Μετά την ανακατάληψη της Πελοποννήσου, 33.000 Τούρκοι στρατιώτες αποβιβάστηκαν από τον Βουθρωτό στις ακτές του νησιού. Στόχος τους ήταν η πόλη της Κέρκυρας, το σύμβολο της Βενετικής κυριαρχίας. Η επιδρομή δεν ήταν μόνο στρατιωτική. Ήταν η μεγαλύτερη απειλή που είχε γνωρίσει ποτέ το νησί.

Επικεφαλής της άμυνας ήταν ένας Βενετός αξιωματούχος γερμανικής καταγωγής, που όμως έμεινε στην ιστορία ως ήρωας των Κερκυραίων. Ο κόμης Γιόχαν Ματθίας φον ντερ Σούλενμπουργκ ήταν πρώην στρατηγός του Πρωσικού στρατού και είχε πολεμήσει στους περισσότερους μεγάλους πολέμους της εποχής. Το 1716, είχε οριστεί επικεφαλής της φρουράς της Κέρκυρας, μια θέση φαινομενικά τιμητική, μα σύντομα κρίθηκε καθοριστική για την ιστορία της Ευρώπης.

Οι Οθωμανοί προχώρησαν μεθοδικά. Κατέλαβαν τις περιμετρικές θέσεις του νησιού, έστησαν στρατόπεδο, έστησαν πυροβολεία, και άρχισαν έναν ανελέητο βομβαρδισμό της πόλης. Η πολιορκία κράτησε 22 ημέρες. Η παλιά πόλη της Κέρκυρας είχε μετατραπεί σε φλεγόμενη κόλαση. Ο Σούλενμπουργκ, με 5.000 Βενετούς και 3.000 Κερκυραίους, οχυρώθηκε στα κάστρα. Οι υπερασπιστές του νησιού, αν και λιγότεροι, πολεμούσαν με την απόγνωση εκείνου που δεν έχει άλλη πατρίδα.

Οι μάχες σώμα με σώμα στα τείχη, οι νυχτερινές επιδρομές και οι επιθέσεις με πίσσα, φωτιά και ξίφη έγιναν καθημερινότητα. Η επιμονή και η στρατηγική του Σούλενμπουργκ απέτρεψαν την άλωση. Η οχύρωση που είχε χτίσει η Βενετία άντεξε, αλλά ήταν το ανθρώπινο πείσμα που γύρισε την πλάστιγγα. Οι Οθωμανοί, μετά από εβδομάδες, αποσύρθηκαν ντροπιασμένοι.

Η Ευρώπη πανηγύρισε. Συνθέτες όπως ο Αντόνιο Βιβάλντι έγραψαν διθυράμβους, η Βενετία ανακήρυξε τον Σούλενμπουργκ ευεργέτη της, ενώ στην Κέρκυρα ανεγέρθηκε ανδριάντας του που στέκει ακόμα στην Πλατεία Σπιανάδα. Ήταν ο άνθρωπος που έσωσε το νησί από την αιχμαλωσία και την ισοπέδωση, ο άνθρωπος που αντιστάθηκε στον τρόμο με 8.000 ψυχές απέναντι σε 33.000.

Η πολιορκία του 1716 δεν ήταν απλώς μια μάχη. Ήταν η απόδειξη ότι με στρατηγική, πίστη και αντοχή, μπορείς να αλλάξεις την Ιστορία. Και η Κέρκυρα, χάρη στον Σούλενμπουργκ, δεν έπεσε ποτέ.