Ποιος είναι ο μεγαλύτερος πληθυσμός που είχε ποτέ η Ελλάδα;

Η Ελλάδα, χώρα με βαθιά ιστορία και πολιτισμό που διαμορφώνει τον κόσμο εδώ και χιλιάδες χρόνια, δεν ήταν πάντα η ίδια όσον αφορά τον πληθυσμό της. Από τις μέρες της Αρχαίας Αθήνας, όπου η έννοια της δημοκρατίας άνθιζε ανάμεσα σε λίγες εκατοντάδες χιλιάδες πολίτες, μέχρι τον 21ο αιώνα, όπου οι ελληνικές πόλεις γέμισαν με εκατομμύρια ανθρώπους, η χώρα πέρασε από πολλές μεταβολές. Όμως, πότε έφτασε η Ελλάδα στο απόγειο του πληθυσμού της;

Η απάντηση βρίσκεται στη δεκαετία του 2000. Σύμφωνα με την Απογραφή του 2001, η Ελλάδα έφτασε στο μέγιστο πληθυσμό της με 10.964.020 κατοίκους. Ήταν η πρώτη φορά που ξεπεράστηκε το φράγμα των 10,9 εκατομμυρίων, μια επίδοση που σηματοδότησε την κορύφωση της δημογραφικής ανάπτυξης της χώρας.

Η εποχή εκείνη χαρακτηρίστηκε από οικονομική ανάπτυξη, χαμηλή ανεργία και τη μεγάλη επιρροή των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας το 2004, που τόνωσαν τις υποδομές και την απασχόληση. Παράλληλα, η μετανάστευση προς την Ελλάδα έφερε νέα εργατικά χέρια, συμβάλλοντας στην πληθυσμιακή αύξηση. Η Αθήνα και η Θεσσαλονίκη άρχισαν να ασφυκτιούν από κόσμο, οι πόλεις επεκτάθηκαν και η Ελλάδα έμοιαζε να βρίσκεται σε μια φάση συνεχούς ανάπτυξης.

Ωστόσο, η ιστορία είχε άλλα σχέδια. Με την οικονομική κρίση της δεκαετίας του 2010, η κατάσταση άλλαξε δραματικά. Η ανεργία εκτοξεύθηκε, χιλιάδες νέοι Έλληνες μετανάστευσαν στο εξωτερικό και το δημογραφικό πρόβλημα έγινε εμφανές. Έτσι, η Απογραφή του 2021 έδειξε μείωση του πληθυσμού στους 10.432.481 κατοίκους, μια πτώση περισσότερο από μισό εκατομμύριο ανθρώπους σε μόλις 20 χρόνια.

Το ερώτημα που προκύπτει είναι αν η Ελλάδα θα ξαναδεί τέτοιους αριθμούς ή αν βαδίζει σε μια πορεία πληθυσμιακής συρρίκνωσης. Οι προβλέψεις δεν είναι αισιόδοξες, καθώς οι γεννήσεις μειώνονται και η τάση φυγής των νέων παραμένει. Ίσως, λοιπόν, το 2001 να μείνει στην ιστορία ως η χρονιά που η Ελλάδα έφτασε στο δημογραφικό της ζενίθ.