Πυρπόλησε το θαύμα για να μείνει στην ιστορία και η τιμωρία του στόχευε ακριβώς σε αυτό

Ήταν νύχτα, το 356 π.Χ., όταν η Έφεσος φώτισε από τη λάμψη της φωτιάς και όχι της δόξας. Ο Ναός της Αρτέμιδας, το μεγαλύτερο και πιο περίλαμπρο ιερό της αρχαίας Ιωνίας, ένα από τα Επτά Θαύματα του Αρχαίου Κόσμου, τυλίχθηκε στις φλόγες. Δεν ήταν φυσική καταστροφή, ούτε θεϊκή οργή. Ήταν πράξη ανθρώπου. Και όχι οποιουδήποτε ανθρώπου. Ήταν ένας άσημος νεαρός Εφέσιος, χωρίς καταγωγή, χωρίς πλούτο, χωρίς θέση στην κοινωνία. Ονομαζόταν Ηρόστρατος. Και είχε έναν και μόνο στόχο: να αποκτήσει φήμη. Όχι μέσω έργων ή ηρωισμών, αλλά μέσω της καταστροφής του πιο αναγνωρίσιμου κτίσματος του κόσμου.

Ο Ναός της Αρτέμιδας δεν ήταν απλώς ένα κέντρο λατρείας. Ήταν σύμβολο υπερηφάνειας, τέχνης και τεχνολογικής υπεροχής. Οι κίονες του, πάνω από 120 σε αριθμό, φτάνουν σε ύψος τα 18 μέτρα. Οι αναλογίες του ήταν ασύλληπτες για την εποχή. Όποιος περνούσε από τη Μικρά Ασία, έπρεπε να δει αυτό το θαύμα. Ο Ηρόστρατος δεν είχε κανέναν άλλο τρόπο να ακουστεί το όνομά του σε έναν κόσμο που η δόξα επιφυλασσόταν μόνο στους βασιλείς, τους στρατηγούς ή τους φιλοσόφους. Έτσι, έκανε το ανείπωτο: έβαλε φωτιά στο ιερό.

Όταν συνελήφθη, δεν αρνήθηκε τίποτα. Ομολόγησε με απάθεια. Είπε πως το έκανε για να μείνει το όνομά του στην αιωνιότητα. Η πράξη του δεν είχε καμία θρησκευτική ή πολιτική διάσταση. Ήταν μια ωμή, ψυχρή στρατηγική για να νικήσει το σύστημα της λήθης. Οι άρχοντες της Εφέσου, σοκαρισμένοι όχι μόνο από την καταστροφή, αλλά και από την αλαζονεία του κινήτρου του, αποφάσισαν να του επιβάλουν την πιο συμβολική τιμωρία: να τον σκοτώσουν, αλλά και να τον σβήσουν από την ιστορία. Απαγόρευσαν διά νόμου κάθε αναφορά στο όνομά του. Κανείς δεν θα ξαναμιλούσε γι’ αυτόν. Η μνήμη του θα χανόταν, το σχέδιο του θα απέτυχε.

Ωστόσο, η ίδια η σκληρότητα της τιμωρίας του γέννησε το αντίθετο αποτέλεσμα. Ο Θεόπομπος, Έλληνας ιστορικός και μαθητής του Ισοκράτη, κατέγραψε το όνομά του και την ιστορία του. Από εκεί και πέρα, ο Ηρόστρατος μπήκε στα βιβλία. Όχι ως παραδειγματική μορφή, αλλά ως ο άνθρωπος που απέδειξε ότι η φήμη, ακόμη και η αρνητική, μπορεί να επιβιώσει των απαγορεύσεων και της ηθικής. Ο όρος «ηροστράτειος δόξα» καθιερώθηκε για να δηλώνει την εμμονή με τη διασημότητα, τη φήμη με κάθε κόστος, ακόμη κι αν το κόστος είναι ο αφανισμός ενός θαύματος.

Το πιο ειρωνικό στοιχείο είναι ότι ο Ηρόστρατος κατάφερε αυτό που επιδίωξε, σε πείσμα κάθε εξουσίας. Στους αιώνες που ακολούθησαν, το όνομά του όχι μόνο επιβίωσε, αλλά έγινε παράδειγμα, λήμμα σε λεξικά, θεατρικό πρόσωπο, ακόμα και σύμβολο στις αναλύσεις ψυχολογίας της καταστροφικής ματαιοδοξίας. Αντί να τον ξεχάσουν, τον θυμόμαστε περισσότερο από εκείνους που τον καταδίκασαν. Ο ίδιος ο ναός, φυσικά, ξαναχτίστηκε, μεγαλύτερος και λαμπρότερος, αλλά σήμερα σώζονται μόνο τα ερείπιά του. Η φήμη όμως του Ηρόστρατου, ο οποίος το κατέστρεψε, διασώζεται πολύ πιο ζωντανή από το ίδιο το θαύμα.