Πόσο καιρό θα διαρκούσε ένας 3ος Παγκόσμιος Πόλεμος;

Κάπου ανάμεσα στις σκιές του παρελθόντος και τις ανησυχίες του σήμερα, η ιδέα ενός 3ου Παγκόσμιου Πολέμου μοιάζει να αιωρείται σαν απειλητικό σύννεφο. Οι προηγούμενες παγκόσμιες συρράξεις, ο Α’ που κράτησε τέσσερα χρόνια και ο Β’ που έφτασε τα έξι, μας δίνουν μια αίσθηση διάρκειας, αλλά ο επόμενος θα ήταν διαφορετικός. Με τα πυρηνικά όπλα να κοιτάζουν από τις αποθήκες τους, κάποιοι λένε ότι ένας τέτοιος πόλεμος θα μπορούσε να τελειώσει σε ώρες ή μέρες, με πόλεις να εξαφανίζονται σε λάμψεις φωτός και τον κόσμο να βυθίζεται στο χάος. Η ταχύτητα της καταστροφής, χάρη στη σύγχρονη τεχνολογία, θα έκανε τις παλιές μάχες να μοιάζουν αργές σαν χελώνες.

Αν όμως τα πυρηνικά δεν έπαιρναν τον πρώτο λόγο, η ιστορία θα μπορούσε να πάρει άλλη τροπή. Ένας συμβατικός πόλεμος, με τανκς, αεροπλάνα και στρατιώτες να πολεμούν σε μέτωπα σαν την Ουκρανία ή την Ταϊβάν, ίσως κρατούσε μήνες ή και χρόνια. Οι ειδικοί λένε ότι οι προμήθειες όπλων εξαντλούνται γρήγορα – στη δεκαετία του ’80, το ΝΑΤΟ υπολόγιζε ότι είχε πυρομαχικά για δύο εβδομάδες, ενώ οι Σοβιετικοί έδιναν στον εαυτό τους έναν μήνα. Σήμερα, με την τεχνητή νοημοσύνη και τα drones να μπαίνουν στο παιχνίδι, η εξάντληση ίσως ερχόταν ακόμα πιο γρήγορα, αναγκάζοντας τις χώρες να προσαρμοστούν ή να καταρρεύσουν.

Η διάρκεια θα εξαρτιόταν και από τη διπλωματία. Στον Ψυχρό Πόλεμο, κρίσεις όπως αυτή της Κούβας το 1962 κράτησαν τον κόσμο σε αναμμένα κάρβουνα για μέρες, αλλά αποφεύχθηκε η σύγκρουση. Ένας 3ος Παγκόσμιος Πόλεμος θα μπορούσε να παραταθεί αν οι συμμαχίες διαλύονταν ή αν μικρότερες χώρες έμπαιναν στη μάχη, σαν κομμάτια που πέφτουν από ντόμινο. Οι οικονομίες θα γονάτιζαν, τα εργοστάσια θα γίνονταν πολεμικές μηχανές και ο πλανήτης θα ένιωθε το βάρος για δεκαετίες, ακόμα κι αν τα όπλα σιγούσαν νωρίς.