Το άθλημα που δημιούργησαν μεθυσμένοι Βρετανοί και κέρδισε Καναδός πρωταθλητής

Το 1974, στην παμπ Ye Olde Royal Oak Inn του Wetton στη Derbyshire, μια παρέα Βρετανών είχε πιει αρκετά ώστε να προχωρήσει από τη γκρίνια στη δημιουργία. Είχαν βαρεθεί να βλέπουν αθλητικές διοργανώσεις όπου οι Βρετανοί δεν κυριαρχούσαν. Κι έτσι αποφάσισαν να φτιάξουν ένα εντελώς νέο άθλημα: κάτι που κανείς άλλος στον πλανήτη δεν είχε καν ακούσει. Ένα άθλημα που παίζεται ξυπόλυτος, σε καθιστή στάση, με μοναδικό όπλο το μεγάλο δάχτυλο του ποδιού.

Το toe wrestling, όπως το βάφτισαν, εξελίχθηκε σε κανονικό «πρωτάθλημα», με κανόνες, όρους, πλατφόρμες, rounds και νικητή που έπρεπε να ρίξει τον αντίπαλο αποκλειστικά με τη δύναμη των δαχτύλων. Το 1975 στέφθηκε ο πρώτος «παγκόσμιος» πρωταθλητής, και το άθλημα συνέχισε να διατηρεί τον καλτ χαρακτήρα του — έως ότου το 1976, ένας Καναδός τουρίστας έλαβε μέρος, αγωνίστηκε και κέρδισε.

Σύμφωνα με φήμες και μεταγενέστερα ανέκδοτα που κυκλοφόρησαν στο ίντερνετ, η βρετανική απογοήτευση ήταν τόσο έντονη που το πρωτάθλημα διακόπηκε. Αυτή η αφήγηση είναι ελκυστική, αλλά δεν ευσταθεί. Όχι μόνο δεν σταμάτησε το toe wrestling, αλλά εξελίχθηκε με τον καιρό σε επίσημη διοργάνωση, με δικό του φορέα: την World Toe Wrestling Federation, με ετήσιες συμμετοχές, τηλεοπτική κάλυψη, και αρκετούς fans.

Ένας από τους πιο διάσημους πρωταθλητές στην ιστορία του αθλήματος είναι ο Alan “Nasty” Nash, που διατηρούσε τον τίτλο για πολλά χρόνια, με εξωφρενικά δυνατό αριστερό πόδι και αρκετές συμμετοχές ακόμη και σε τηλεοπτικά σόου. Οι αγώνες δεν είναι μόνο για το show: γίνονται σε πλατφόρμες ειδικού τύπου, με κανονισμούς για δάχτυλα, γωνία, διάρκεια και ισοπαλίες. Οι τραυματισμοί δεν είναι σπάνιοι — από διαστρέμματα μέχρι νύχια που θρυμματίζονται.

Αν και ξεκίνησε με σκοπό να είναι καθαρά βρετανικό, το toe wrestling δεν είναι εκεί. Η συμμετοχή από Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά, Αυστραλία, Ινδία και Κίνα αυξάνεται κάθε χρόνο, ενώ η επέτειος των 50 χρόνων το 2024 σηματοδοτήθηκε με μια ειδική εκδήλωση στο Ashbourne. Το χρηματικό έπαθλο δεν είναι μεγάλο, αλλά το κύρος για όσους το παρακολουθούν είναι τεράστιο.

Το άθλημα έχει προσπαθήσει να ενταχθεί στην Ολυμπιακή ατζέντα, αλλά χωρίς επιτυχία. Παρόλα αυτά, η δημοφιλία του σε πλατφόρμες όπως το TikTok και το YouTube είναι σταθερή. Το toe wrestling δεν είναι σάτιρα, αλλά πραγματικότητα. Ένας παραδοσιακός βρετανικός αυτοσχεδιασμός που έγινε άθλημα. Κι όπως συμβαίνει πάντα σε τέτοιες περιπτώσεις, όσο πιο παράξενο είναι κάτι, τόσο πιο πιθανό είναι να κρατήσει για πάντα.

Πηγές:

Independent – Toe wrestling in Ashbourne: quirky sport keeps its grip

The Guardian – I’m the Toe Wrestling World Champion

Wikipedia – Toe wrestling