Το περιστέρι με το ένα πόδι που έσωσε 194 στρατιώτες όταν οι σύμμαχοί τους τους βομβάρδιζαν κατά λάθος

Στις αρχές Οκτωβρίου του 1918, λίγες μόλις εβδομάδες πριν τελειώσει ο Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος, περίπου 550 Αμερικανοί στρατιώτες από την 77η Μεραρχία βρέθηκαν περικυκλωμένοι βαθιά μέσα στο Δάσος του Αργκόν στη Γαλλία. Η αποστολή τους ήταν να σπάσουν τις γερμανικές γραμμές. Εκείνοι προχώρησαν. Αλλά δε συνέβη το ίδιο και με τις συμμαχικές δυνάμεις στα δεξιά και τα αριστερά τους. Έμειναν μόνοι.

Δεν είχαν χάρτες, δεν είχαν ραδιοεπικοινωνία. Και το χειρότερο; Οι δικοί τους δεν ήξεραν πού ήταν. Τους θεωρούσαν νεκρούς ή χαμένους. Το όνομα που τους δόθηκε έμεινε στην ιστορία: “The Lost Battalion”. Μα δεν ήταν χαμένοι. Ήταν εγκαταλελειμμένοι. Και έπρεπε να επιβιώσουν με μόνο όπλο την αποφασιστικότητά τους και… μερικά περιστέρια.

Για πέντε μέρες δέχονταν επίθεση από παντού. Οι Γερμανοί τούς καλούσαν να παραδοθούν. Εκείνοι αρνήθηκαν. Η δίψα, η πείνα και οι τραυματισμοί τους λύγιζαν, αλλά δεν έκαναν πίσω. Ο κίνδυνος, όμως, δεν ήταν μόνο εξωτερικός. Τα συμμαχικά πυρά πυροβολικού έπεφταν κατά λάθος επάνω τους. Ο στρατηγός δεν ήξερε πού βρίσκονταν και έριχνε εκεί που νόμιζε πως βρίσκονταν οι Γερμανοί.

Με τους ασυρμάτους κατεστραμμένους, το μοναδικό μέσο επικοινωνίας ήταν τα περιστέρια. Τα περισσότερα σκοτώθηκαν στον αέρα. Ένα όμως, με το όνομα Cher Ami, πέταξε παρ’ όλο που χτυπήθηκε στον θώρακα, έχασε το ένα του μάτι και το ένα του πόδι. Έφτασε στο στρατηγείο με ένα μήνυμα:
«Βρισκόμαστε στον δρόμο παράλληλο 276.4. Δικά μας πυρά πέφτουν απευθείας πάνω μας. Για όνομα του Θεού, σταματήστε.»

Το περιστέρι έσωσε τους επιζώντες. Όταν τελικά οι ενισχύσεις έφτασαν, είχαν απομείνει μόνο 194 από τους αρχικούς 550. Όλοι οι άλλοι είχαν σκοτωθεί, αιχμαλωτιστεί ή εξαφανιστεί. Οι επιζώντες ήταν αποστεωμένοι, εξαντλημένοι και κρυμμένοι μέσα σε λάσπη και ρίζες δέντρων. Όμως δεν είχαν παραδοθεί.

Ο διοικητής τους, ο ταγματάρχης Τσαρλς Γουίτλσι, έγινε εθνικός ήρωας στις ΗΠΑ. Παρέλαση, τιμές, μετάλλια. Όμως τρία χρόνια αργότερα, το 1921, ταξίδεψε με πλοίο και μία νύχτα εξαφανίστηκε στη θάλασσα. Είχε αυτοκτονήσει. Δεν άφησε κανένα σημείωμα.

Το περιστέρι Cher Ami ταριχεύτηκε και βρίσκεται σήμερα στο Smithsonian. Είναι ήρωας του πολέμου. Και τα μάτια του, έστω και ψεύτικα πλέον, κουβαλούν ακόμα εκείνο το βλέμμα απόγνωσης και ελπίδας μαζί — που κάποτε έσωσε μια χαμένη φρουρά.