Το πλοίο που κυνήγησε δικτάτορα, εξερράγη στον Πειραιά και βυθίστηκε από τους Γερμανούς

Ήταν το πρώτο πλοίο που έψαχνε τον Πάγκαλο τη μέρα που τον ανέτρεψαν. Είχε προλάβει να ξεφύγει πάνω σε ένα μικρό τορπιλοβόλο, μα δεν πήγε μακριά. Το αντιτορπιλικό Λέων το εντόπισε, το περικύκλωσε και τον συνέλαβε. Κι όμως, η ιστορία του πλοίου αυτού δεν σταματά εκεί. Θα περάσει από εκρήξεις, πολέμους, ναυμαχίες και θα γράψει ένα από τα πιο αιματοβαμμένα κεφάλαια του ελληνικού Πολεμικού Ναυτικού.

Το Λέων ναυπηγήθηκε στο Λίβερπουλ το 1911, προορισμένο αρχικά για την Αργεντινή. Το αγόρασε η Ελλάδα λίγο πριν ξεσπάσουν οι Βαλκανικοί Πόλεμοι. Όταν κατέφτασε, δεν υπήρχαν καν τορπίλες για να το εξοπλίσουν, και έτσι βαφτίστηκε “ανιχνευτικό”. Παρόλα αυτά, πήρε μέρος σε ναυμαχίες-κλειδιά: Έλλη και Λήμνος. Ήταν από τα «Θηρία» του Στόλου – μαζί με τον Αετό, τον Ιέρακα και τον Πάνθηρα.

Στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, λόγω της ελληνικής ουδετερότητας, οι Σύμμαχοι το κατέλαβαν. Το πήραν οι Γάλλοι, το χρησιμοποίησαν, το επέστρεψαν. Μετά τον πόλεμο, το Λέων θα συμμετάσχει ακόμα και στον ναυτικό αποκλεισμό από τον Βόσπορο μέχρι την Τραπεζούντα. Αλλά το πιο φονικό επεισόδιο ήρθε σε καιρό ειρήνης.

Στις 22 Δεκεμβρίου του 1921, μέσα στο λιμάνι του Πειραιά, μια βόμβα βυθού που μετέφεραν ναύτες του πλοίου εξερράγη ξαφνικά. Το πλοίο διαλύθηκε στο πίσω μέρος του. Το πλήγμα ήταν τόσο δυνατό, που σκότωσε συνολικά 60 ανθρώπους – όχι μόνο ναύτες, αλλά και εργάτες, ξυλουργούς, περαστικούς. Τα πτώματα ήταν διαμελισμένα. Ανάμεσά τους κι ένας ανθυποπλοίαρχος, ο Αγησίλαος Λάσκος – αδελφός του μετέπειτα ήρωα του Β’ Παγκοσμίου, Βασίλη Λάσκου, και του σκηνοθέτη Ορέστη Λάσκου.

Παρά τις ζημιές, το πλοίο επιδιορθώθηκε. Και όταν το 1926 εκδηλώθηκε το κίνημα Κονδύλη, το Λέων έκανε κάτι ασύλληπτο: ενώθηκε με τους στασιαστές, αποσπάστηκε από τον υπόλοιπο στόλο και έβαλε πλώρη για το τορπιλοβόλο Πέργαμος, πάνω στο οποίο επέβαινε ο ίδιος ο δικτάτορας Θεόδωρος Πάγκαλος. Το εντόπισαν, το πλησίασαν και τον συνέλαβαν. Ήταν από τις σπάνιες στιγμές στην ελληνική ιστορία όπου πολεμικό πλοίο κυνηγάει δικτάτορα και τον παραδίδει στους επαναστάτες.

Το τέλος του ήρθε το 1941. Ήταν ήδη γερασμένο, αλλά είχε επιστρατευτεί για αποστολές συνοδείας νηοπομπών στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Στις 18 Απριλίου συγκρούστηκε με το επιβατηγό Αρντένα – και τότε εξερράγησαν δυο βόμβες βάθους που μετέφερε. Το πίσω μέρος αποκόπηκε. Δύο αξιωματικοί σκοτώθηκαν επιτόπου. Με δυσκολία το ρυμούλκησαν μέχρι τη Σούδα. Λίγες μέρες αργότερα, στις 15 Μαΐου, γερμανικά αεροπλάνα βομβάρδισαν τον όρμο και το έστειλαν στον βυθό οριστικά.

Δεν είναι πολλοί εκείνοι που θυμούνται πως ένα πλοίο κυνηγούσε δικτάτορα, έζησε δύο πολέμους, έγινε θέατρο έκρηξης και τελικά βυθίστηκε με τιμές. Αλλά το όνομά του, Λέων, είναι από μόνο του υπόσχεση ότι τίποτα δεν σβήνει για πάντα.