29 Ιουλίου 1958: Η υπογραφή του Αϊζενχάουερ που «γεννά» τη NASA

Στις 29 Ιουλίου 1958, ο Ντουάιτ Ντέιβιντ «Άικ» Αϊζενχάουερ ο 34ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, υπέγραψε τον Εθνικό Νόμο περί Αεροναυτικής και Διαστήματος, και ιδρύεται επίσημα η NASA.

Πριν από τη δημιουργία της, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν διέθεταν ένα αντίστοιχο πρόγραμμα μονάχα για το συγκεκριμένο σκοπό – αυτό της εξερεύνησης του διαστήματος- αλλά υπήρχαν ξεχωριστά προγράμματα στις στρατιωτικές υπηρεσίες των ΗΠΑ, όπως το Vanguard του Πολεμικού Ναυτικού, το Πρόγραμμα του Ανθρώπου στο διάστημα της Πολεμικής Αεροπορίας και τα προγράμματα Jupiter και Juno του Στρατού.

Η εκτόξευση των δύο διαστημοπλοίων Sputnik τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο του 1957 κατέστησε καταλυτική την απόφαση να εφαρμοστεί μια ευρύτερη εντολή για διαστημικές δραστηριότητες και προγράμματα, ενώ το πρώτο λανσάρισμα του Sputnik ήταν μια μέρα που όλοι θυμούνται ιδιαιτέρως έντονα, καθώς το άγνωστο άνοιγε κι επίσημα τις πόρτες του.

«Όλοι ήταν τρομαγμένοι»

Η Γκάλογουεϊ, ήταν τότε εθνική αναλύτρια άμυνας χωρίς εμπειρία σε θέματα διαστήματος, και κλήθηκε να αναλύσει την απειλή από τα σοβιετικά ICBMs.

Τον Νοέμβριο του 1957, ο Λίντον Τζόνσον, ο τότε πρόεδρος της υποεπιτροπής ετοιμότητας των ένοπλων δυνάμεων της Γερουσίας, πραγματοποίησε ακροάσεις για την απειλή των σοβιετικών ICBMs. Η Γκάλογουεϊ,ήταν υπεύθυνη για την ανάλυση των μαρτυριών.

Τόσο ο Αϊζενχάουερ όσο και ο Τζόνσον βρήκαν κοινό έδαφος, έπειτα από τις μαρτυρίες για τη σύσταση της NASA – ο γερουσιαστής μαλάκωνε τη στρατιωτική στάση του στο διάστημα και ο πρόεδρος συμφώνησε να υποστηρίξει μια πρωταρχική εθνική διαστημική οργάνωση.
Οι μαρτυρίες επιστημόνων και μηχανικών κατά τη διάρκεια των ακροάσεων της υποεπιτροπής άλλαξαν την αντίληψη του Τζόνσον για το διάστημα ως πεδίο μάχης ενώ ορισμένοι επιστήμονες μίλησαν για τους δορυφόρους Sputnik ως μέρος μιας ειρηνικής προσπάθειας.

Οι ακροάσεις του Τζόνσον ολοκληρώθηκαν τον Ιανουάριο του 1958, και αργότερα εκείνο το μήνα η κυβέρνηση των ΗΠΑ αποφάσισε να δημιουργήσει ένα γραφείο πολιτικού διαστήματος.

Ο νόμος για την εθνική αεροναυτική και το διάστημα ολοκληρώθηκε εντός εννέα μηνών από την εκτόξευση του Sputnik 2.

Η δημιουργία της NASA ήταν αποτέλεσμα της γρήγορης, διμερούς συνεργασίας μεταξύ του Ρεπουμπλικανού προέδρου και του Κογκρέσου που ελέγχεται από τους Δημοκρατικούς, δήλωσε η Γκάλογουεϊ. Αυτό το είδος συνεργασίας παρουσιάστηκε και πάλι όταν ο Αϊζενχάουερ έστειλε τον Τζόνσον στα Ηνωμένα Έθνη τον Νοέμβριο του 1958 για να διευκολύνει μια διεθνή συμφωνία διαστημικής πολιτικής.