Ο πιο διαβολικός άνθρωπος της ιστορίας

Στην ιστορία του κόσμου, λίγες προσωπικότητες έχουν καταφέρει να σπείρουν τόσο τρόμο όσο ο Matthew Hopkins, γνωστός και ως “Γενικός Κυνηγός Μαγισσών”. Στην Αγγλία του 17ου αιώνα, σε μια εποχή γεμάτη θρησκευτικές εντάσεις και κοινωνικό χάος, ο Hopkins εκμεταλλεύτηκε τον φόβο και τη δεισιδαιμονία των ανθρώπων για να εδραιώσει τη δύναμή του. Χωρίς επίσημο τίτλο ή εξουσιοδότηση, αυτοανακηρύχθηκε διώκτης των μαγισσών, οδηγώντας εκατοντάδες αθώους σε βασανιστήρια και θάνατο.

Οι πρακτικές του Hopkins ήταν τόσο βάναυσες όσο και παράλογες. Ένα από τα διαβόητα τεστ του, το λεγόμενο «τεστ της κολύμβησης», περιλάμβανε το δέσιμο των χεριών και των ποδιών των κατηγορουμένων, τους οποίους έριχναν στο νερό. Αν βυθίζονταν, θεωρούνταν αθώοι – αν επέπλεαν, κρίνονταν μάγοι και καταδικάζονταν. Ήταν ένα παιχνίδι χωρίς καμία διέξοδο, όπου η ζωή και ο θάνατος ήταν προδιαγεγραμμένα από την προκατάληψη και την απληστία.

Παρόλο που ο ίδιος πέθανε το 1647, οι συνέπειες των πράξεών του επηρέασαν βαθιά την εποχή του. Οι μέθοδοί του ενέπνευσαν φόβο, αναταραχή και διάλυση της κοινωνικής συνοχής. Παρά το τέλος του, το κυνήγι μαγισσών δεν τελείωσε. Η υστερία του Salem στις Ηνωμένες Πολιτείες λίγες δεκαετίες αργότερα φέρει εμφανώς την κληρονομιά αυτής της σκοτεινής εποχής.

Σήμερα, οι πρακτικές που θυμίζουν τα κυνηγιά μαγισσών συνεχίζονται σε διάφορα μέρη του κόσμου. Από την Αφρική μέχρι την Ασία, ο φόβος του αγνώστου και η δεισιδαιμονία εξακολουθούν να κοστίζουν ζωές, υπενθυμίζοντας την επικίνδυνη δύναμη της άγνοιας. Η ιστορία του Matthew Hopkins είναι μια προειδοποίηση για το πώς η έλλειψη λογικής μπορεί να μετατραπεί σε όπλο που καταστρέφει κοινωνίες.