Πόσους μήνες πήγαιναν στρατό οι Αρχαίοι Έλληνες;

Στην αρχαία Ελλάδα, η στρατιωτική θητεία ήταν διαφορετική για κάθε πόλη-κράτος, καθώς κάθε μία είχε το δικό της σύστημα στρατολόγησης και εκπαίδευσης. Στην Αθήνα, η θητεία ήταν υποχρεωτική για δύο χρόνια, ενώ στη Σπάρτη η εκπαίδευση και η στρατιωτική ετοιμότητα διαρκούσε σχεδόν ολόκληρη τη ζωή των ανδρών.

Στην Αθήνα, όλοι οι νέοι που έκλειναν το 18ο έτος της ηλικίας τους εισέρχονταν στην Εφηβεία, μια διετή στρατιωτική θητεία. Τον πρώτο χρόνο, οι έφηβοι εκπαιδεύονταν σε όπλα, τακτικές μάχης και φυσική αντοχή, ενώ τον δεύτερο χρόνο αναλάμβαναν καθήκοντα φύλαξης των συνόρων της Αττικής. Μετά την Εφηβεία, οι Αθηναίοι πολίτες δεν ήταν πλέον σε μόνιμη στρατιωτική υπηρεσία, αλλά ανήκαν στην εφεδρεία έως την ηλικία των 60 ετών. Σε περίπτωση πολέμου, μπορούσαν να κληθούν να πολεμήσουν, αλλά δεν είχαν συνεχή στρατιωτική υποχρέωση.

Στη Σπάρτη, η στρατιωτική εκπαίδευση ξεκινούσε πολύ νωρίτερα. Από την ηλικία των 7 ετών, οι Σπαρτιάτες αγόρια εισάγονταν στην Αγωγή, ένα εξαντλητικό πρόγραμμα εκπαίδευσης που στόχευε στη σωματική αντοχή, την πειθαρχία και την πολεμική τέχνη. Στα 20 τους χρόνια, γίνονταν επίσημα μέλη του στρατού και συνέχιζαν να ζουν στους στρατώνες έως την ηλικία των 30 ετών, ακόμα και αν είχαν παντρευτεί. Η στρατιωτική τους υπηρεσία διαρκούσε έως τα 60 τους χρόνια, καθώς η κοινωνία της Σπάρτης ήταν απόλυτα προσανατολισμένη στον πόλεμο.

Η στρατιωτική οργάνωση στην αρχαία Ελλάδα διέφερε επίσης σε άλλες πόλεις-κράτη. Στη Θήβα, για παράδειγμα, υπήρχε το περίφημο Ιερό Λόχος, μια ελίτ στρατιωτική μονάδα αποτελούμενη από 300 άνδρες, που έμεναν σε διαρκή στρατιωτική ετοιμότητα. Στις περισσότερες ελληνικές πόλεις, οι πολίτες έπρεπε να είναι έτοιμοι να πολεμήσουν, αλλά δεν είχαν υποχρεωτική και διαρκή στρατιωτική θητεία όπως στη Σπάρτη.

Η στρατιωτική θητεία στην αρχαία Ελλάδα ήταν άμεσα συνδεδεμένη με την κοινωνική θέση του πολίτη και την αμυντική στρατηγική κάθε πόλης-κράτους. Ενώ στην Αθήνα ήταν μια περιορισμένη χρονικά υποχρέωση, στη Σπάρτη αποτελούσε ολόκληρο τον τρόπο ζωής των ανδρών. Αυτός ο στρατιωτικός διαχωρισμός έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ιστορία και την εξέλιξη των αρχαίων ελληνικών πόλεων.