Ήξερες ότι υπήρχε ένα Ολυμπιακό Άθλημα με μουλάρια; Ποιοι έπαιρναν μέρος σε αυτό και γιατί δεν κράτησε πολύ

Οι Ολυμπιακοί Αγώνες της αρχαιότητας είχαν μερικά πραγματικά παράξενα αθλήματα, αλλά ένα από τα πιο παράδοξα ήταν οι αρματοδρομίες με μουλάρια, γνωστές ως ἀπηνὴ ἡμιόνων. Ενώ οι αγώνες αρμάτων με άλογα ήταν από τα πιο θεαματικά και τιμημένα αγωνίσματα, η εκδοχή με τα μουλάρια δεν είχε την ίδια δόξα. Παρά το γεγονός ότι ήταν επίσημο Ολυμπιακό άθλημα, κράτησε μόλις 84 χρόνια πριν καταργηθεί οριστικά.

Το αγώνισμα εμφανίστηκε στην 70ή Ολυμπιάδα (500 π.Χ.) και περιλάμβανε αρμάτες που έσερναν μουλάρια αντί για άλογα. Οι αθλητές δεν ήταν απαραίτητα πολεμιστές ή αριστοκράτες, όπως στις ιπποδρομίες με καθαρόαιμα άλογα. Αντίθετα, πολλοί από αυτούς ήταν γεωργοί, έμποροι ή απλοί πολίτες που χρησιμοποιούσαν μουλάρια στην καθημερινή τους ζωή. Η συμμετοχή τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν μια σπάνια ευκαιρία να αναδειχθούν μέσα από ένα λιγότερο «γαλαζοαίματο» άθλημα.

Ωστόσο, το άθλημα δεν αγαπήθηκε ιδιαίτερα από τους θεατές. Τα μουλάρια δεν είχαν τη χάρη, την ταχύτητα και την επιβλητικότητα των αλόγων. Ήταν πιο αργά, πεισματάρικα και δύστροπα, κάτι που έκανε τις κούρσες λιγότερο συναρπαστικές και πολλές φορές γελοίες. Οι αριστοκράτες που επένδυαν σε ιπποδρομίες έβλεπαν το άθλημα ως «αγροτικό» και δεν το στήριζαν, κάτι που συνέβαλε στη σταδιακή παρακμή του.

Τελικά, το αγώνισμα καταργήθηκε στην 84η Ολυμπιάδα (444 π.Χ.), πιθανότατα επειδή θεωρήθηκε ότι δεν ταίριαζε στο κύρος των Αγώνων. Αν και ξεχάστηκε γρήγορα, το γεγονός ότι έφτασε να συμπεριληφθεί στο πιο σημαντικό αθλητικό γεγονός της αρχαιότητας δείχνει ότι οι Αρχαίοι Έλληνες είχαν χώρο ακόμα και για τα πιο απρόσμενα θεάματα.