Ποιο κομμάτι της Ελληνικής Μυθολογίας χρησιμοποίησε η ΝΑΣΑ στη διαστημική αποστολή της για να μπορέσει να φτάσει στον Πλούτωνα;

Το διαστημικό σκάφος New Horizons δεν μεταφέρει μόνο όργανα και τεχνολογία. Κουβαλά μαζί του και ένα αμερικανικό κέρμα. Όχι για ενθύμιο. Όχι για τύχη. Αλλά για να πληρώσει τον Χάροντα. Αυτόν που, σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, περνά τις ψυχές στον Άδη. Όταν η ΝΑΣΑ ονόμασε «Χάροντα» το φεγγάρι του Πλούτωνα, αποφάσισε να πάρει την παράδοση στα σοβαρά.

Το 2006, όταν εκτοξεύτηκε, το New Horizons είχε σκοπό να φτάσει εκεί που κανείς δεν είχε φτάσει. Στον πιο απομακρυσμένο γνωστό πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος. Ο Πλούτωνας, ο θεός του Κάτω Κόσμου. Το όνομα δεν ήταν τυχαίο. Κι αν ο Πλούτωνας είναι ο Άδης, τότε ο Χάροντας είναι ο φύλακας της πόρτας του. Πριν καν φτάσει, το σκάφος φρόντισε να σεβαστεί τη μυθολογία.

Μαζί του ταξίδεψε ένα μεταλλικό νόμισμα. Ένα quarter. Ήταν το σύγχρονο ισοδύναμο του οβολού. Του νομίσματος που οι αρχαίοι Έλληνες έβαζαν στο στόμα του νεκρού, για να μπορέσει να πληρώσει τον βαρκάρη που θα τον περάσει στην απέναντι όχθη. Στο διάστημα, δεν υπάρχει Στύγα. Ούτε Αχερουσία. Υπάρχει όμως Χάροντας, σε απόσταση δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων.

Ο Πλούτωνας και ο Χάροντας μπήκαν στο διαστημικό λεξιλόγιο πολύ πριν τα δει το New Horizons από κοντά. Από τη δεκαετία του ’30, όταν δόθηκε το όνομα «Pluto» στον μακρινό πλανήτη, υπήρχε πάντα μια τάση να δανείζονται οι επιστήμονες ονόματα από την ελληνική μυθολογία. Η σιωπή του διαστήματος μοιάζει με τον Κάτω Κόσμο. Και οι επιστήμονες, όσο προχωρούν προς το άγνωστο, νιώθουν περισσότερο σαν Ορφέας ή Ηρακλής. Ή έστω σαν ψυχή που πρέπει να βρει τον δρόμο της.

Το New Horizons έφτασε στον Πλούτωνα το 2015. Έγινε το πρώτο σκάφος που τον πλησίασε ποτέ. Δεν προσγειώθηκε. Τον παρατήρησε, τον χαρτογράφησε, του πήρε φωτογραφίες. Και μετά συνέχισε. Πέρα από τον Πλούτωνα. Πέρα από τον Χάροντα. Με το κέρμα ακόμα μέσα. Για όποιον άλλον φύλακα χρειαστεί πληρωμή. Η NASA δεν αστειευόταν.

Το όνομα «Χάροντας» δεν είναι το μόνο ελληνικό που ταξιδεύει στο διάστημα. Πολλά ουράνια σώματα, περιοχές στην επιφάνεια πλανητών, αστεροειδείς και αποστολές έχουν ελληνική προέλευση. Όχι γιατί η Ελλάδα είναι διαστημική δύναμη. Αλλά γιατί οι λέξεις της και οι θεοί της δίνουν νόημα στο σκοτάδι. Και σχήμα στο άγνωστο.

Αυτό το μικρό κέρμα, αυτός ο οβολός, είναι κάτι πολύ περισσότερο από παράδοση. Είναι απόδειξη ότι ακόμα και στην πιο υψηλή τεχνολογία, υπάρχει χώρος για συμβολισμό, μνήμη και σεβασμό. Ο άνθρωπος πάει στο διάστημα, αλλά ποτέ δεν φεύγει τελείως από τη Γη. Πάντα κουβαλά τους μύθους του. Και η ελληνική μυθολογία, πιο ζωντανή από ποτέ, συνεχίζει να τον συνοδεύει ως το άπειρο.