Έστειλαν ψεύτικο μήνυμα για βλάβη στο νερό και άρχισε η πιο αιματηρή ανατροπή του Β΄ Παγκοσμίου

Στην Ουάσινγκτον, οι αξιωματούχοι πληροφοριών ήξεραν μόνο έναν κωδικό: “ΑF”. Τον έβρισκαν ξανά και ξανά στις υποκλοπές του ιαπωνικού ναυτικού. Ήξεραν πως ήταν στόχος. Δεν ήξεραν ποιος. Κάποιοι έλεγαν πως είναι η Χαβάη. Άλλοι πως είναι νησί κοντά στην Καλιφόρνια. Μόνο ένας τόλμησε να πει: είναι το Midway.

Το όνομα του ήταν Τζόζεφ Ρότσφορντ. Επικεφαλής της υπηρεσίας αποκρυπτογράφησης του ναυτικού στο Περλ Χάρμπορ. Άυπνος, λιγομίλητος, με χαρτιά γεμάτα αριθμούς, τοποθεσίες και κώδικες. Όλοι τον άκουγαν, λίγοι τον πίστευαν. Η ιδέα που είχε θα έμοιαζε με φάρσα — αν δεν είχε αλλάξει τον πόλεμο.

Έβαλε το σταθμό του Midway να στείλει ένα ψεύτικο ραδιοσήμα, χωρίς κρυπτογράφηση, λέγοντας ότι υπήρξε βλάβη στο σύστημα αφαλάτωσης και δεν υπάρχει πόσιμο νερό. Ήταν παγίδα. Αν οι Ιάπωνες το επαναλάμβαναν σε δικό τους κρυπτογραφημένο μήνυμα, θα επιβεβαιωνόταν ότι το “AF” ήταν το Midway.

Η απάντηση ήρθε λίγες ώρες μετά. Οι Ιάπωνες μεταδίδουν σε δικό τους μήνυμα: “Το ΑF έχει πρόβλημα με το νερό”. Ο Ρότσφορντ πέτυχε το αδύνατο. Και χάρη σε αυτή τη φράση, η Ναυμαχία του Midway θα ξεκινούσε.

Το Midway ήταν το σημείο όπου η Ιαπωνία ήθελε να δημιουργήσει προγεφύρωμα για να απειλήσει τις ΗΠΑ. Αν το έπαιρναν, τα επόμενα θα ήταν η Χαβάη και, ίσως, η ίδια η Καλιφόρνια. Όμως, ο Ρότσφορντ έδωσε τον χρόνο στον ναύαρχο Τσέστερ Νίμιτς να στήσει ενέδρα. Και το έκανε.

Ο Νίμιτς αγνόησε εντολές από την Ουάσινγκτον. Πήρε πρωτοβουλία. Και την ώρα που οι Ιάπωνες ξεδίπλωναν τη μεγαλύτερη αεροναυτική επίθεση του πολέμου, οι Αμερικανοί τούς περίμεναν. Οι τορπίλες έφυγαν. Τα καταστρώματα άρπαξαν φωτιά. Μέσα σε λίγες ώρες, η Ιαπωνία έχασε τέσσερα από τα καλύτερα αεροπλανοφόρα της. Ήταν η πρώτη της μεγάλη ήττα. Και δεν συνήλθε ποτέ ξανά.

Οι ιστορικοί λένε πως εκείνη η μέρα ήταν το πραγματικό σημείο καμπής στον Ειρηνικό. Όχι για τις βόμβες. Αλλά για το μήνυμα. Ένα μήνυμα που δεν είχε στόχο να σκοτώσει κανέναν, αλλά τελικά στοίχισε τη ζωή σε χιλιάδες. Και έσωσε εκατομμύρια άλλους.