Ο βασιλιάς που τιμώρησε τη θάλασσα γιατί δεν υπάκουσε. Την έδειρε με 300 βουρδουλιές και μετά σάρωσε την Ελλάδα.

Ήταν ο πιο αλαζονικός βασιλιάς που πάτησε ποτέ το πόδι του στην Ευρώπη. Ο Ξέρξης, γιος του Δαρείου και βασιλιάς της Περσίας, κουβαλούσε μαζί του τον μεγαλύτερο στρατό που είχε δει ποτέ η ανθρωπότητα. Περισσότεροι από δύο εκατομμύρια άντρες, άλογα, πλοία, προμήθειες και δούλοι ακολουθούσαν τον μεγάλο βασιλιά στην εκστρατεία του για να κατακτήσει την Ελλάδα. Και το πρώτο εμπόδιο βρέθηκε μπροστά του: το νερό.

Ο Ελλήσποντος. Το σημείο-κλειδί που ένωνε την Ασία με την Ευρώπη. Εκεί, ο Ξέρξης διέταξε να φτιαχτεί μια γέφυρα από πλοία δεμένα με χοντρά σκοινιά. Ήταν μια γιγάντια κατασκευή για τα δεδομένα της εποχής, ένα τεχνικό κατόρθωμα. Αλλά η φύση είχε άλλα σχέδια. Μια σφοδρή καταιγίδα ξέσπασε, τα κύματα φούσκωσαν, και η γέφυρα διαλύθηκε. Ο Ξέρξης λύγισε όχι από φόβο, αλλά από εγωισμό.

Οργισμένος, διέταξε να αποκεφαλιστούν όλοι οι μηχανικοί που κατασκεύασαν τη γέφυρα. Και μετά έκανε κάτι που κανείς δεν περίμενε. Σαν να ήθελε να δείξει σε όλους —και κυρίως στους θεούς— ποιος κυβερνάει εδώ κάτω, έδωσε εντολή να μαστιγωθεί η θάλασσα. Τριακόσιες βουρδουλιές, με εντολή να την «ταπεινώσουν». Της έριξαν αλυσίδες, της φώναζαν βρισιές, της πέταξαν κόκκαλα και πυρωμένα σίδερα, σαν να επρόκειτο για ζωντανό ον που έπρεπε να υποταχθεί.

Οι νέοι μηχανικοί έστησαν τη γέφυρα ξανά, αυτή τη φορά με φόβο και δέος. Ο Ξέρξης πέρασε τον Ελλήσποντο με τον απέραντο στρατό του. Οι Έλληνες θα τον περίμεναν στις Θερμοπύλες, αλλά τίποτα πλέον δεν μπορούσε να σταματήσει την πιο θεαματική εισβολή της Αρχαιότητας.