Γιατί η ουρά των κομητών δείχνει πάντα μακριά από τον Ήλιο
Οι κομήτες κρύβουν ένα εντυπωσιακό μυστικό: οι ουρές τους δείχνουν πάντα αντίθετα από τον Ήλιο.
Όποιος έχει δει έναν κομήτη στον ουρανό, ξέρει ότι η πιο εντυπωσιακή του εικόνα είναι η φωτεινή ουρά που σέρνει πίσω του. Κι όμως, αυτό που οι περισσότεροι αγνοούν είναι ότι η ουρά αυτή δεν ακολουθεί ποτέ την πορεία του κομήτη, αλλά δείχνει πάντα προς την αντίθετη κατεύθυνση από τον Ήλιο.
Το μυστικό κρύβεται στη δύναμη του Ήλιου. Καθώς ο κομήτης πλησιάζει, η θερμότητα λιώνει και εξαερώνει τον πάγο στην επιφάνειά του. Από τον πυρήνα απελευθερώνονται αέρια και σκόνη, που σχηματίζουν ένα φωτεινό νέφος γύρω του, την κόμα. Από εκεί γεννιούνται οι ουρές, οι οποίες οφείλονται σε δύο ξεχωριστά φαινόμενα.
Η πρώτη είναι η ουρά σκόνης. Τα μικροσκοπικά σωματίδια που εγκαταλείπουν τον κομήτη σπρώχνονται μακριά από την πίεση της ηλιακής ακτινοβολίας. Γι’ αυτό και η ουρά σκόνης παίρνει συχνά καμπυλωτό σχήμα, καθώς τα βαριά σωματίδια καθυστερούν να παρασυρθούν εντελώς.
Η δεύτερη είναι η ιονική ουρά. Εδώ δεν έχουμε σκόνη, αλλά αέρια που ιονίζονται, φορτίζονται δηλαδή ηλεκτρικά. Ο ηλιακός άνεμος, ένα συνεχές ρεύμα σωματιδίων που εκτοξεύει ο Ήλιος, παρασύρει αυτά τα φορτισμένα αέρια και τα εκτοξεύει ευθεία προς τα έξω. Γι’ αυτό και η ιονική ουρά είναι σχεδόν πάντα μια λεπτή, μπλε γραμμή που δείχνει κατευθείαν αντίθετα από τον Ήλιο.
Το αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακό: κάθε κομήτης έχει δύο ουρές, που ανοίγουν σαν φτερά μακριά από τον Ήλιο. Ακόμα κι όταν ο κομήτης κινείται προς αυτόν, οι ουρές του θα εξακολουθούν να δείχνουν πίσω, σαν να προσπαθούν να ξεφύγουν από την τεράστια δύναμη που τις διώχνει.
Και αν καμιά φορά παρατηρούμε μια τρίτη, περίεργη ουρά που μοιάζει να δείχνει προς τον Ήλιο; Αυτό δεν είναι παρά ένα οπτικό τρικ που λέγεται αντίουρα. Σχηματίζεται από τα πιο βαριά σωματίδια που μένουν κοντά στον κομήτη και, από τη δική μας γωνία θέασης, φαίνονται σαν να δείχνουν ανάποδα.
Έτσι, η εικόνα ενός κομήτη δεν είναι απλώς μια όμορφη πινελιά στον ουρανό. Είναι ένα μάθημα φυσικής σε ζωντανή παράσταση: πώς η ακτινοβολία και ο άνεμος του Ήλιου μπορούν να καθοδηγούν τεράστια ουράνια σώματα και να τα μεταμορφώνουν σε κινούμενα φαντάσματα φωτός.
Ο Καλός Άνθρωπος του Άουσβιτς, που αθωώθηκε στις δίκες
Πώς οι αρχαίοι Έλληνες πίστευαν στους Μονόποδες, τα πλάσματα με το ένα πόδι που ζούσαν στην Ινδία
Γρηγόρης Κεντητός
Γράφω για πράγματα που με συναρπάζουν, αλλά φροντίζω πάντα να τα ερευνώ σαν να τα μελετούσα για πρώτη φορά. Αναζητώ τη σύνδεση ανάμεσα στο χθες και το σήμερα, το ανθρώπινο μέσα στο ακαδημαϊκό, και τη γνώση που μπορεί να μεταφερθεί με τρόπο απλό, ακριβή και ζωντανό. Είτε πρόκειται για έναν αρχαίο πόλεμο είτε για ένα φαινόμενο της εποχής μας, στηρίζομαι πάντα σε πρωτογενές υλικό, πραγματικές πηγές και σοβαρή τεκμηρίωση. Θέλω κάθε κείμενο να αξίζει τον χρόνο του αναγνώστη — και τον δικό μου.
για άμεση κι έγκυρη ενημέρωση.
