Η πιο αλλόκοτη ανταλλαγή στην ιστορία του αθλητισμού. Δύο παίκτες αντάλλαξαν γυναίκες, παιδιά και σκύλους.

Η δεκαετία του ’70 στο αμερικανικό μπέιζμπολ είχε δει πολλά. Αλλά τίποτα δεν προετοίμαζε τον κόσμο για όσα επρόκειτο να ανακοινωθούν το 1973 στη Νέα Υόρκη. Οι δύο pitchers των New York Yankees, Fritz Peterson και Mike Kekich, κάλεσαν τους δημοσιογράφους και τους είπαν, με απόλυτη σοβαρότητα, ότι είχαν κάνει μια συμφωνία. Είχαν ανταλλάξει τις οικογένειές τους. Κυριολεκτικά. Ο ένας ζούσε πλέον με τη σύζυγο και τα παιδιά του άλλου. Και με τον σκύλο.

Η σχέση μεταξύ των δύο οικογενειών ξεκίνησε αθώα. Ήταν στενοί φίλοι, οι σύζυγοι έκαναν παρέα, τα παιδιά έπαιζαν μαζί, και οι ίδιοι οι παίκτες περνούσαν αμέτρητες ώρες στις προπονήσεις και στα ταξίδια. Η φιλία τους έγινε μια κοινή καθημερινότητα. Μέχρι που τα πράγματα άλλαξαν. Η έλξη μεταξύ των “απέναντι” συζύγων μεγάλωσε σιωπηλά. Και αντί να το κρατήσουν μυστικό ή να ζήσουν ένα κρυφό ρομάντζο, το ανακοίνωσαν σαν επαγγελματική συμφωνία: “Αποφασίσαμε να αλλάξουμε ζωές. Αντάλλαξα τη γυναίκα μου με του Mike. Και τα παιδιά. Και τα κατοικίδια”.

Ο κόσμος του αθλητισμού πάγωσε. Δεν υπήρχε προηγούμενο. Οι Yankees προσπαθούσαν να το διαχειριστούν, αλλά η ιστορία έγινε πρωτοσέλιδο σε όλη την Αμερική. Τα μέσα τη βάφτισαν “family trade” — ένας όρος που χρησιμοποιείται μόνο όταν ανταλλάσσονται παίκτες μεταξύ ομάδων. Όχι γυναίκες. Όχι παιδιά.

Κι όμως, ο Fritz Peterson παντρεύτηκε την πρώην σύζυγο του Kekich και έμειναν μαζί για δεκαετίες, δηλώνοντας μάλιστα ευτυχισμένοι. Αντίθετα, ο Mike Kekich δεν κατάφερε να στεριώσει με τη σύζυγο του Peterson — χώρισαν λίγο μετά την ανταλλαγή και η καριέρα του πήρε την κατιούσα. Ο ίδιος αποσύρθηκε νωρίς και κράτησε χαμηλό προφίλ για όλη του τη ζωή.

Ο Peterson, από την άλλη, δεν μετανιώνει ούτε λέξη. Σε συνεντεύξεις που έδωσε αργότερα, είπε ότι η ιστορία παρουσιάστηκε με τρόπο σκανδαλώδη, αλλά στην πραγματικότητα όλοι προσπαθούσαν να ζήσουν πιο αληθινά. Η “ανταλλαγή” δεν ήταν παιχνίδι – ήταν συνειδητή επιλογή ζωής.

Η υπόθεση κέντρισε τόσο πολύ το ενδιαφέρον, που κάποια στιγμή ο Ben Affleck και ο Matt Damon εξασφάλισαν τα δικαιώματα για να την κάνουν ταινία. Το project όμως δεν προχώρησε, γιατί οι οικογένειες δεν ήθελαν να αναμοχλευτούν τα πάντα. Δεν ήθελαν να δουν την ιστορία τους να γίνεται κωμωδία ή χλευασμός.

Πολλοί λένε ότι αυτή ήταν η πιο «αντιεπαγγελματική» κίνηση στην ιστορία του αθλητισμού. Άλλοι, πιο ψύχραιμοι, τη θεωρούν την πιο ειλικρινή. Δεν κρύφτηκαν. Δεν κορόιδεψαν. Αντί να απατήσουν, αποφάσισαν να ανακατανείμουν τη ζωή τους σαν να ήταν draft pick. Ένα trade ζωής. Κυριολεκτικά.