Είπαν τον γορίλα γορίλα από αρχαία ελληνική λέξη για μια φυλή άγριων, τριχωτών γυναικών

Στον 5ο αιώνα π.Χ., ο Καρχηδόνιος θαλασσοπόρος Αννών περιέπλευσε τις ακτές της δυτικής Αφρικής και κατέγραψε το ταξίδι του σε ένα κείμενο που διασώθηκε στα ελληνικά με τίτλο Περίπλους Αννώνως. Σε ένα σημείο του ταξιδιού, αναφέρει ένα παράξενο νησί γεμάτο από αλλόκοτα πλάσματα. Δεν βρήκε άνδρες, μόνο γυναίκες. Ήταν βίαιες, δύσκολες να αιχμαλωτιστούν και γεμάτες τρίχες. Οι ντόπιοι τις αποκαλούσαν «Γόριλλαι».

Ο όρος δεν είχε καμία σχέση με ζώα εκείνη την εποχή. Ήταν μια λέξη που περιέγραφε αυτό το μυστηριώδες θηλυκό πλάσμα – μισή γυναίκα, μισό θηρίο. Ο Αννών και οι άνδρες του προσπάθησαν να πιάσουν μερικές, αλλά οι περισσότερες δραπέτευσαν ή πέθαναν στην προσπάθεια. Τα δέρματά τους μεταφέρθηκαν πίσω στην Καρχηδόνα, σαν εξωτικά τρόπαια. Κανείς δεν μπορούσε να πει αν επρόκειτο για μύθο ή αληθινή συνάντηση με έναν άγνωστο κόσμο.

Περισσότερο από 2.000 χρόνια αργότερα, Ευρωπαίοι εξερευνητές βρέθηκαν μπροστά σε ένα τρομακτικά δυνατό πλάσμα στα δάση της Δυτικής Αφρικής. Έναν πρωτεύοντα με μυώδες σώμα, πυκνή τρίχα και έντονα ανθρώπινα χαρακτηριστικά. Δεν είχαν όνομα γι’ αυτό. Θυμήθηκαν όμως τις «Γόριλλαι» του Αννών. Και το όνομα κόλλησε.

Έτσι, το 1847, όταν ο Αμερικανός ιεραπόστολος και φυσιοδίφης Τόμας Σάβιτζ και ο φυσιολόγος Τζεφρόι Σεν-Ιλέρ ονόμασαν επίσημα το ζώο, διάλεξαν το αρχαιοελληνικό: Gorilla gorilla. Το επιστημονικό του όνομα έμεινε για πάντα συνδεδεμένο με μια παρεξήγηση και μια περιγραφή γυναικών που μπορεί να μην υπήρξαν ποτέ.

Η ειρωνεία είναι ξεκάθαρη. Ένα από τα πιο επιβλητικά ζώα του πλανήτη, με δύναμη θρύλου και βλέμμα που θυμίζει άνθρωπο, ονομάστηκε έτσι επειδή κάποτε κάποιοι είδαν τριχωτές, άγριες γυναίκες σε ένα νησί που ίσως δεν υπήρξε ποτέ. Ή που υπήρξε — αλλά δεν είχαμε τις λέξεις να το εξηγήσουμε.