Ήξερες οτι το παπάκι του email υπήρχε πολύ πριν το internet; Το χρησιμοποιούσαν στον Μεσαίωνα για κάτι τελείως διαφορετικό

Δεν το επινόησε κάποιος προγραμματιστής. Δεν το έφερε η Microsoft. Το παπάκι που βάζουμε σε κάθε email, το διάσημο «@», υπήρχε ήδη πριν από υπολογιστές, πριν από πληκτρολόγια, ακόμα και πριν από την εκτύπωση. Το χρησιμοποιούσαν έμποροι, μοναχοί και λογιστές… από τον Μεσαίωνα.

Η πρώτη γνωστή εμφάνιση του @ εντοπίστηκε σε χειρόγραφο του 14ου αιώνα. Εκεί, μοναχοί στη Φλωρεντία το χρησιμοποιούσαν ως συντομογραφία για τη λατινική λέξη “ad”, που σημαίνει “προς” ή “σε”. Ήταν μια έξυπνη γραφή για να μην γράφουν ολόκληρες λέξεις, ειδικά όταν κατέγραφαν συναλλαγές ή αποστολές προϊόντων.

Με την πάροδο των αιώνων, το σύμβολο επιβίωσε στα λογιστικά. Στην εμπορική αγγλική γλώσσα του 19ου αιώνα, το “@” σήμαινε “at the rate of”. Για παράδειγμα, “10 apples @ 2 dollars” σήμαινε “10 μήλα προς 2 δολάρια το καθένα”. Ήταν δηλαδή σύμβολο μονάδας τιμής, χρήσιμο για εμπόρους, λογιστές και γραφείς.

Και τότε, στις αρχές της δεκαετίας του ’70, ένας μηχανικός υπολογιστών με το όνομα Ray Tomlinson, που εργαζόταν πάνω στο πρωτότυπο του σημερινού email, έψαχνε ένα σύμβολο που να μη χρησιμοποιείται ήδη στα ονόματα χρηστών και να έχει λογική σύνδεση μεταξύ αποστολέα και προορισμού.

Επέλεξε το @. Γιατί σήμαινε ήδη “στον τάδε”. Ήταν ήδη ένα σύμβολο επικοινωνίας. Και επιπλέον, δεν υπήρχε πουθενά αλλού σε usernames ή αρχεία. Ήταν το τέλειο τεχνικό κενό για να γεμίσει με νέο νόημα. Και κάπως έτσι, ένα μεσαιωνικό εμπορικό σημάδι, έγινε η ψυχή του email.

Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι το @ δεν είναι ίδιο σε όλες τις χώρες. Σε άλλες γλώσσες λέγεται «σαλιγκάρι» (στα ιταλικά και στα ρωσικά), «ουρά πιθήκου» (στα νορβηγικά), «παπάκι» στα ελληνικά, και «μικρό γουρούνι» στα κορεατικά. Το καθένα με τη δική του φαντασία — και καμία σχέση με τον Μεσαίωνα, από όπου ξεκίνησε.

Σήμερα, κανείς δεν μπορεί να φανταστεί το ίντερνετ χωρίς το @. Είναι το σύμβολο του ψηφιακού εαυτού μας. Κι όμως, η προέλευσή του δεν έχει καμία σχέση με bits, bytes ή servers. Ξεκίνησε με πένα, μελάνι και συναλλαγές καρυκευμάτων. Και έφτασε να είναι το πιο αναγνωρίσιμο σύμβολο της παγκόσμιας επικοινωνίας.