Ήξερες πόσο ζούνε τα ποντίκια; Δεν προλαβαίνουν ούτε να γεράσουν.

Μπορεί να τα βλέπεις να τρέχουν κάτω από ράφια ή να εμφανίζονται σε σκοτεινές γωνιές, αλλά οι περισσότερες ζωές των ποντικιών είναι σύντομες, εντατικές και γεμάτες κινδύνους. Ένα κοινό οικιακό ποντίκι, όπως το Mus musculus, ζει κατά μέσο όρο μόλις 12 έως 18 μήνες. Αυτό, αν επιβιώσει από τις παγίδες, τις γάτες, τα δηλητήρια και την ίδια τη φύση του.

Στη φύση, το 95% των ποντικιών δεν φτάνει καν το πρώτο του έτος. Όσα ζουν περισσότερο, καταφέρνουν και αποφεύγουν εχθρούς, αρρώστιες και την ανθρώπινη παγίδευση. Σε ελεγχόμενο περιβάλλον όμως –όπως σε εργαστήρια ή σπίτια όπου διατηρούνται ως κατοικίδια– η διάρκεια ζωής τους μπορεί να φτάσει και τα 2 ή και 3 χρόνια.

Η αναπαραγωγή τους είναι ιλιγγιώδης. Ένα θηλυκό μπορεί να γεννήσει έως και 10 φορές τον χρόνο, με 5 έως 12 μικρά κάθε φορά. Αν πολλαπλασιαστείς σαν ποντίκι, ο χρόνος σου είναι λίγος, αλλά η παρουσία σου έντονη. Είναι η στρατηγική της φύσης για να εξασφαλίσει την επιβίωση ενός τόσο μικρού οργανισμού σε έναν τόσο μεγάλο κόσμο.

Παρόλο που θεωρούνται παράσιτα, τα ποντίκια έχουν μελετηθεί περισσότερο από κάθε άλλο θηλαστικό στο εργαστήριο. Η σύντομη ζωή τους βοηθά τους επιστήμονες να μελετήσουν κύκλους ζωής, γήρανση, ακόμα και καρκινικές μεταλλάξεις. Όμως το μικρό προσδόκιμο δεν είναι μόνο βιολογικό – είναι αποτέλεσμα και του τρόπου ζωής τους, που δεν περιλαμβάνει καμία ξεκούραση.

Ζουν γρήγορα, πεθαίνουν νέοι και γεννούν σαν να μην υπάρχει αύριο. Το ποντίκι είναι ένας μηχανισμός επιβίωσης που δεν σταματά ποτέ. Και αυτό ακριβώς κάνει το ερώτημα «πόσο ζουν» τόσο πολύ πιο σύνθετο απ’ όσο φαίνεται.