Ο βασιλιάς που κάπνιζε 20 τσιγάρα και 12 πούρα την ημέρα, είχε 50 ερωμένες και τον φώναζαν θείο της Ευρώπης

Ο Εδουάρδος Ζ΄ του Ηνωμένου Βασιλείου, γιος της Βικτωρίας, βασίλεψε μόλις 9 χρόνια (1901–1910), όμως πρόλαβε να μείνει στην ιστορία περισσότερο για τις ερωτικές του περιπέτειες, τις ακατάπαυστες καταχρήσεις και τον κοσμοπολίτικο χαρακτήρα του παρά για τις πολιτικές του επιτυχίες. Οι Ευρωπαίοι μονάρχες τον αποκαλούσαν “θείο της Ευρώπης”, και όχι άδικα: οι συγγένειές του κάλυπταν σχεδόν όλα τα στέμματα της Γηραιάς Ηπείρου.

Ο Εδουάρδος έζησε τα πρώτα 59 χρόνια της ζωής του ως διάδοχος, κάτω από τη βαριά σκιά της μητέρας του, Βασίλισσας Βικτωρίας. Επειδή εκείνη δεν τον εμπιστευόταν, δεν του επέτρεπε να συμμετέχει στα κρατικά ζητήματα. Έτσι, εκείνος αναζήτησε άλλες διεξόδους: το θέατρο, τα ταξίδια, το φαγητό, τον τζόγο, το ποτό και –πάνω απ’ όλα– τις γυναίκες.

Ο αριθμός των ερωμένων του εκτιμάται πως ξεπερνούσε τις 50. Η πιο διάσημη εξ αυτών ήταν η Λίλι Λανγκτρι, μια από τις πρώτες γυναίκες της υψηλής κοινωνίας που έγιναν διασημότητες στα media της εποχής. Ο Εδουάρδος δεν ήταν απλώς γυναικάς – είχε διαμορφώσει ολόκληρα έπιπλα για να τον διευκολύνουν στις ερωτικές του συνευρέσεις, όπως τη διαβόητη “πολυθρόνα του έρωτα” που φυλάσσεται ακόμα στη Γαλλία.

Όμως δεν ήταν μόνο οι γυναίκες. Ο βασιλιάς ήταν μανιώδης καπνιστής, καταναλώνοντας καθημερινά τουλάχιστον 20 τσιγάρα και 12 πούρα, συχνά σε συνδυασμό με δυνατά ποτά. Οι γιατροί τον προειδοποιούσαν για τις συνέπειες, αλλά εκείνος γελούσε. Του άρεσε να καπνίζει ακόμα και εντός των ναών, και συχνά οι υπηρέτες του είχαν έτοιμο ένα πούρο να τον περιμένει στην πόρτα του επόμενου σαλονιού.

Όταν έγινε τελικά βασιλιάς το 1901, ήταν ήδη 59 ετών. Παρότι δεν είχε ασκηθεί ποτέ σε δημόσια διοίκηση, αποδείχθηκε ιδιαίτερα επιδέξιος σε θέματα εξωτερικής πολιτικής. Ήταν αυτός που διαμόρφωσε την Entente Cordiale με τη Γαλλία, μια συμφωνία που έβαλε τις βάσεις για τη συμμαχία του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Ωστόσο, το σώμα του δεν άντεξε για πολύ. Πέθανε το 1910, μόλις 68 ετών, έπειτα από αλλεπάλληλες κρίσεις άσθματος και βρογχίτιδας. Ο καπνός είχε αφήσει το αποτύπωμά του στους πνεύμονες, η υπερβολή είχε καταφάει την υγεία του.

Όμως η εικόνα του παρέμεινε. Με το παχύ μουστάκι, το καπέλο του μπολ και τη λεπτή μπαστουνάτη του κίνηση, ο Εδουάρδος Ζ΄ έμεινε γνωστός ως ο πιο καλοντυμένος βασιλιάς, ο εραστής της Ευρώπης, ο θείος των αυτοκρατόρων. Ο μονάρχης που έκανε τον ηδονισμό βασιλικό αξίωμα.