Γιατί κάνει κρύο το χειμώνα;

Το χειμώνα, οι χαμηλές θερμοκρασίες συχνά μας προκαλούν έκπληξη και απορία για το πώς ακριβώς δημιουργούνται. Η απάντηση βρίσκεται στην κλίση της Γης και στην κίνηση του αέρα. Αν και οι περισσότεροι πιστεύουν ότι το κρύο οφείλεται στην απόσταση της Γης από τον ήλιο, η αλήθεια είναι ότι η Γη είναι πιο μακριά από τον ήλιο τον Ιούλιο, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Ο λόγος για τον οποίο κρυώνουμε τον χειμώνα είναι ότι η κλίση της Γης προκαλεί διαφορετική κατανομή του ηλιακού φωτός ανάλογα με την εποχή.

Όταν το βόρειο ημισφαίριο βρίσκεται πιο μακριά από τον ήλιο, οι μέρες είναι πιο μικρές και ο ήλιος λάμπει λιγότερο έντονα, με αποτέλεσμα η θερμοκρασία να πέφτει. Αντίστοιχα, το καλοκαίρι, οι μέρες είναι μεγαλύτερες και το ηλιακό φως είναι πιο έντονο, προκαλώντας την άνοδο της θερμοκρασίας.

Αλλά το κρύο του χειμώνα δεν προκαλείται μόνο από την κλίση της Γης. Μια άλλη σημαντική παράμετρος είναι η κίνηση του αέρα και οι αέριες μάζες που μεταφέρονται από το βόρειο πόλο. Όταν ο jet stream, ένα ρεύμα αέρα σε υψηλά υψόμετρα, κινείται πιο νότια, φέρνει μαζί του ψυχρές αρκτικές αέριες μάζες που προκαλούν ακραία κρύα. Όταν ο πολικός ανεμοστρόβιλος, μια ροή αέρα σε πολύ υψηλά επίπεδα, επιβραδύνεται, επιτρέπει στην κρύα αρκτική ατμόσφαιρα να κατεβεί πιο νότια, επιδεινώνοντας το ψύχος.

Αν η ένταση του ανέμου επιβραδυνθεί αρκετά, αυτές οι ψυχρές αέριες μάζες εισβάλλουν στην περιοχή των μεσαίων γεωγραφικών πλατών, εξηγώντας τις έντονες χιονοπτώσεις και τις χαμηλές θερμοκρασίες. Έτσι, το κρύο δεν είναι απλώς αποτέλεσμα της απόστασης από τον ήλιο, αλλά εξαρτάται και από τα μοτίβα του καιρού και την κυκλοφορία της ατμόσφαιρας.