Τον Ιούνιο του 2003 στα ημιτελικά των πλέι οφ το Περιστέρι είχε συναντηθεί και πάλι με τον Παναθηναϊκό. Ποια ήταν η διαφορά; Ότι τότε ο Παναθηναϊκός είχε το πλεονέκτημα της έδρας. Α ναι, υπήρχε και μια ακόμα, αρκετά ουσιαστική καθώς το Περιστέρι έφτασε σε… match ball. Η σειρά κρινόταν στις δύο νίκες και όχι στις τρεις.
Ο πρώτος αγώνας έγινε στις 4 Ιουνίου στο κλειστό του Σπόρτιγκ, που ήταν τότε η έδρα του Παναθηναϊκού λόγω εργασιών (ενόψει Ολυμπιακών αγώνων) που γίνονταν στο κλειστό του ΟΑΚΑ. Το Περιστέρι, που είχε πάλι τον Αργύρη Πεδουλάκη στον πάγκο του έκανε το break με 85-82 έχοντας κορυφαίο παίκτη τον Μιχάλη Πελεκάνο (22π). Μάλιστα στην τελευταία φάση ο Κουτλουάι ευστόχησε σε τρίποντο αλλά θεωρήθηκε (σωστά) εκπρόθεσμο και το Περιστέρι απέδρασε…
Υποδοχή πρωταθλητών στο Περιστέρι
Απείχε πλέον μια νίκη από τους τελικούς με τον επόμενο αγώνα στην έδρα του. Κατά την επιστροφή της ομάδας από το ΟΑΚΑ, έξω από το κλειστό του Περιστερίου, περίπου 300 φίλοι της ομάδας αποθέωσαν τον Πεδουλάκη και τους παίκτες και φώναζαν συνθήματα για «πρωτάθλημα».
Ο δεύτερος αγώνας (7 Ιουνίου) αναμενόταν με ενδιαφέρον. Ηταν «καυτός». Με κορυφαίο τον Αντώνη Φώτση (19 πόντοι και 7 ριμπάουντ) και καθοριστικό στο τέλος τον Αριελ Μακ Ντόναλντ με συνεχόμενα καλάθια, ο Παναθηναϊκός απέδρασε με 71-69 από το Περιστέρι μετά από έναν δραματικό αγώνα. Ο Αντρέ Χάτσον είχε αστοχήσει σε ελεύθερο σουτ από το high post…
Τελικά στην 3η θέση
Ο Παναθηναϊκός επανέφερε τη σειρά στο Σπόρτιγκ. Το Περιστέρι πάλεψε με θάρρος απέναντι στους «πράσινους» που νίκησαν 78-71 (κορυφαίος ο Γιάκα Λάκοβιτς με 16 πόντους) έκαναν το 2-1 και πέρασαν στους τελικούς. Εκείνη τη χρονιά κατέκτησαν και τον τίτλο καθώς νίκησαν την (εν δυνάμει πρωταθλήτρια) ΑΕΚ με 3-1.
Οσο για το Περιστέρι; Αν και είχε μειονέκτημα έδρας, τελικά επικράτησε 3-1 του Ολυμπιακού και κατέκτησε την 3η θέση! Στην Ευρωλίγκα πάντως δεν μπορούσε να παίξει (Ολυμπιακός και ΑΕΚ είχαν εγγυημένο τριετές ενώ ο Παναθηναϊκός είχε μονοετές αλλά ήταν πρωταθλητής)…
Η τελευταία μεγάλη παράσταση
Εκείνη ήταν η τελευταία μεγάλη παράσταση του Περιστερίου… Τα οικονομικά προβλήματα το διέλυσαν. Το ισοπέδωσαν. Επαιξε άλλη μια χρονιά στην Basket League και το καλοκαίρι του 2004 υποβιβάστηκε εθελουσίως. Εφτασε και στην Β’ Εθνική… Ξανανέβηκε αλλά έπεσε και πάλι στην Β’΄… Φέτος όμως επέστρεψε και θυμάται εκείνες τις δοξασμένες ημέρες.
Ημιτελικά με αβαντάζ μετά από 18 χρόνια!!!
Πότε έπαιξε για τελευταία φορά ημιτελικά πλέι οφ το Περιστέρι και είχε πλεονέκτημα έδρας; Πριν από 18 χρόνια. Τότε ήταν η πρώτη και μοναδική φορά που το συγκρότημα του Αργύρη Πεδουλάκη είχε φτάσει στο πλεονέκτημα έδρας στην τετράδα του πρωταθλήματος.
Είχε καταλάβει την 2η θέση στην Κανονική διάρκεια, όπως και τώρα (έστω και με… -12 βαθμούς του Ολυμπιακού και -6 του Παναθηναϊκού) και είχε αντιμετωπίσει στα ημιτελικά τον Ολυμπιακό. Η σειρά κρινόταν στις 2 νίκες και ο Ολυμπιακός έκανε το break στον πρώτο αγώνα με 85-83. Ακολούθως οι «ερυθρόλευκοι» με 73-65 στο ΣΕΦ έφτασαν στο 2-0 και στην πρόκριση στους τελικούς.
Για τελευταία φορά το Περιστέρι είχε μπει στην τετράδα την περίοδο 2002-2003, ως 4ο στην βαθμολογία της Κανονικής Περιόδου. Τελικά κατέληξε στην 3η θέση της τελικής βαθμολογίας (νίκησε τον Ολυμπιακό 3-1 για τις θέσεις 3-4).
Και ευρωπαϊκά όνειρα
Το 74-64 του Σαββάτου (25/5) επί του Ηφαίστου που διαμόρφωσε το 2-1 του Περιστερίου επί της ομάδας της Λήμνου δεν οδήγησε απλώς την ομάδα του Αργύρη Πεδουλάκη στην τετράδα του πρωταθλήματος αλλά της έδωσε και το ευρωπαϊκό εισιτήριο. Και με την παραπάνω φωτογραφία σας θυμίζουμε τον αγώνα του Περιστερίου με την Μπαρτσελόνα, το 2001 και τη μονομαχία Ντίκινς- Γιασικεβίτσιους.
Ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός έχουν 10ετές στην Ευρωλίγκα άρα μένουν… εκτός. Απομένει να δούμε τι θα γίνει με τα ημιτελικά καθώς αν φτάσει στον τελικό το ζευγάρι Παναθηναϊκού- ΑΕΚ τότε ο νικητής του ζευγαριού Περιστερίου- Προμηθέα (θέσεις 3-4) βγαίνει απευθείας στους ομίλους του BCL (μαζί με την ΑΕΚ). Βέβαια υπάρχει και η πρόθεση του Προμηθέα να παίξει στο Eurocup, οπότε περιμένουμε τις εξελίξεις.
Μετά από 15 χρόνια
Το Περιστέρι έπαιξε για τελευταία φορά σε ευρωπαϊκή διοργάνωση την περίοδο 2003-2004 στο FIBA Eurocuo όπου αποκλείστηκε μετά το τέλος του πρώτου γύρου. Είχε βρεθεί σε όμιλο με Βρσατς, Ρασίγκ Παρί, ΑΕΛ Λεμεσού, Μονς, Βλοκλάβεκ και Χίμκι.
Τις σεζόν 2000-2001 και 2001-2002 το Περιστέρι είχε αγωνιστεί στην Ευρωλίγκα ενώ την επόμενη είχε παίξει στο FIBA Eurochallenge.
Κατά το παρελθόν είχε φτάσει τρεις φορές στην οχτάδα ευρωπαϊκής διοργάνωσης και συγκεκριμένα για το Κύπελλο Κόρατς. Όμως είχε αποκλειστεί το 1994 από την Τριέστε, το 1997 από τον Αρη και το 1998 από την Βερόνα.